10 riesgos eléctricos en obras de construcción que todo trabajador debe conocer

Los riesgos eléctricos en obras de construcción son una preocupación crítica en Nueva York. Muchas veces en las obras se deben instalar tomas eléctricas temporales. Estas deben cumplir con estrictos protocolos de seguridad. Cualquier error en su instalación podría provocar lesiones laborales por quemaduras.

Entre los 10 ejemplos más comunes de riesgos eléctricos en una obra destacan los siguientes:

1. Contacto directo con líneas eléctricas.
2. Uso de equipos eléctricos defectuosos.
3. Herramientas eléctricas mal mantenidas.
4. Cables expuestos o dañados.
5. Sistemas de conexión a tierra inadecuados.
6. Sobrecarga de circuitos eléctricos.
7. Presencia de agua cerca de instalaciones eléctricas.
8. Falta de señalización de áreas peligrosas.
9. Condiciones climáticas adversas que afectan equipos eléctricos.
10. Uso incorrecto de generadores portátiles.

A lo largo de este artículo explicaremos las características de cada uno de estos riesgos. Si usted o algún ser querido sufrió un accidente laboral, no dude en contactarnos. Solicite ahora su consulta gratis y confidencial.

Electrocuciones en la construcción: cifras y casos reales en NYC

Las estadísticas muestran por qué este riesgo exige atención. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), en 2024 se registraron 130 muertes laborales por exposición a la electricidad. De ellas, 52 ocurrieron en la industria de la construcción.

Casos investigados en Nueva York demuestran que no se trata de un peligro teórico. Por ejemplo, el 20 de junio de 2020, el propietario de una vivienda ubicada en la calle 39, en Brooklyn, contrató a un trabajador sin licencia para instalar luces empotradas. Mientras realizaba trabajos de cableado en el espacio entre el techo y el tejado (cockloft), el trabajador cortó un cable existente que permanecía energizado y sufrió una descarga eléctrica. La descarga fue fatal.

Otro caso ocurrió el 21 de noviembre de 2023 en el 175 de Water Street, Manhattan. Un electricista fue encontrado inconsciente en el piso 23, cerca de una escalera y con quemaduras en las manos. Murió después de sufrir un choque eléctrico. Los inspectores encontraron nuevo cableado, cajas e iluminación instalados sin los permisos, y deficiencias en las medidas de seguridad.

Estos casos muestran por qué nunca debe suponerse que un circuito está desenergizado. Conozca escenarios, síntomas y medidas en esta guía sobre descargas eléctricas en la construcción. También le ofreceremos consejos especializados para prevenirlos y evitar así accidentes de construcción.

Es importante que todos los trabajadores de la construcción sepan algo: en caso de sufrir un accidente, tienen derecho a reclamar una compensación justa sin importar su estatus migratorio. Para eso es importante que tengan la ayuda de un equipo legal que hable español y que tenga una amplia experiencia en casos de lesiones en el trabajo.

En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo hemos obtenido más de 2 billones de dólares en compensaciones para nuestros clientes. Tenemos más de 40 años de experiencia ayudando a la comunidad latina de Nueva York. Si usted o algún ser querido sufrió un accidente laboral, no dude en contactarnos.

Top 10 peligros eléctricos en la construcción

Los peligros de la electricidad en las obras de construcción son una de las principales causas de accidentes graves. A continuación, se detallan en profundidad los 10 peligros eléctricos más comunes en los sitios de construcción:

1. Contacto directo con líneas eléctricas: trabajar cerca de líneas eléctricas sin las debidas precauciones puede resultar en descargas eléctricas o electrocuciones. Incluso las de baja tensión representan un peligro significativo si no se maneja correctamente la distancia y los protocolos de seguridad.
2. Uso de equipos eléctricos defectuosos: equipos como taladros, sierras y alargadores eléctricos, que están dañados o en mal estado, son fuentes comunes de choques eléctricos. Estos equipos deben ser revisados minuciosamente antes de su uso para evitar incidentes.
3. Herramientas eléctricas mal mantenidas: las herramientas eléctricas que no han recibido el mantenimiento adecuado pueden fallar inesperadamente. Este mal funcionamiento puede causar no sólo choques eléctricos, sino también incendios en el sitio de construcción.
4. Cables expuestos o dañados: cables eléctricos que están expuestos o rotos representan un riesgo directo de electrocución. Es esencial que estos cables se reparen o reemplacen de inmediato para proteger la integridad de todos en el lugar de trabajo.
5. Sistemas de conexión a tierra inadecuados: un sistema de conexión a tierra deficiente puede provocar la acumulación de electricidad estática. Este fenómeno puede llevar a descargas eléctricas peligrosas si no se gestiona adecuadamente.
6. Sobrecarga de circuitos eléctricos: conectar demasiados dispositivos a un solo circuito puede causar sobrecargas que resultan en incendios o fallas eléctricas. Es vital asegurarse de que los circuitos eléctricos no estén sobrecargados y se distribuyan de manera uniforme.
7. Presencia de agua cerca de instalaciones eléctricas: el agua es un conductor de electricidad, y su presencia cerca de instalaciones eléctricas aumenta el riesgo de descargas. Las áreas húmedas o mojadas deben ser identificadas y tratadas con precaución extrema.
8. Falta de señalización de áreas peligrosas: las áreas donde existen riesgos eléctricos deben estar claramente señalizadas para prevenir accidentes. La señalización adecuada es una de las formas más efectivas de mantener a todos informados y seguros en el sitio de construcción.
9. Condiciones climáticas adversas que afectan equipos eléctricos: la lluvia, la nieve y otros fenómenos climáticos pueden dañar los equipos eléctricos, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes. Es esencial que los equipos sean protegidos contra las inclemencias del tiempo y revisados después de tormentas.
10. Uso incorrecto de generadores portátiles: los generadores portátiles son esenciales en muchas obras, pero su mal uso puede provocar choques eléctricos. Es fundamental seguir las instrucciones del fabricante y asegurarse de que los generadores se usen en áreas ventiladas para evitar el riesgo de monóxido de carbono y otros peligros.

¿Qué exige OSHA para prevenir riesgos eléctricos en construcción?

La norma 29 CFR 1926, subparte K, reúne los estándares eléctricos de OSHA. Exige proteger a los empleados frente a circuitos energizados, conservar los espacios libres de cables que generen tropiezos, retirar cordones desgastados y evitar que las extensiones se sujeten con grapas, clavos o alambre.

Antes de iniciar una tarea, el empleador debe identificar los circuitos visibles u ocultos que podrían entrar en contacto con una persona, herramienta o máquina, advertir a los trabajadores y colocar señalización. Puede ampliar esta información en nuestro blog sobre capacitación OSHA en Nueva York.

Para líneas eléctricas aéreas, no se debe calcular la distancia “a ojo”. Trabajadores, escaleras, andamios móviles y materiales conductores deben mantenerse al menos a 10 pies (3,05 metros). En operaciones con grúas y equipos, OSHA establece 10 pies para líneas de hasta 50 kV y distancias mayores cuando aumenta el voltaje: 15 pies para más de 50 y hasta 200 kV, y 20 pies para más de 200 y hasta 350 kV.

Las líneas deben considerarse energizadas, salvo que la compañía eléctrica confirme que fueron desenergizadas y conectadas visiblemente a tierra. También se deben delimitar las zonas de peligro y usar un observador cuando el operador no pueda ver el límite.

La subparte K también exige protección contra fallas a tierra. Los receptáculos temporales de 120 voltios, monofásicos, de 15 o 20 amperios que utilicen los trabajadores deben contar con un interruptor GFCI.

Como alternativa en equipos, el empleador puede implementar un programa escrito de puesta a tierra, dirigido por una persona competente, con inspecciones antes de cada jornada, pruebas periódicas y registros disponibles en la obra. Un GFCI detecta una fuga de corriente y corta la energía, pero no sustituye la inspección de cables, enchufes y herramientas de construcción.

Consejos de prevención de riesgos eléctricos

Los riesgos de electricidad en las obras de construcción pueden ser prevenidos si se toman las medidas adecuadas. Aquí hay tres consejos clave para reducir el riesgo de accidentes eléctricos:

• Capacitación regular y especializada: asegúrese de que todos los trabajadores reciban formación continua sobre cómo identificar y manejar los riesgos eléctricos. Esta formación debe incluir el uso correcto de herramientas eléctricas y la identificación de cables dañados o expuestos. La capacitación también debe estar adaptada al idioma que mejor comprendan los empleados para asegurar su efectividad.
• Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): es fundamental que los trabajadores utilicen equipos de protección personal como guantes aislantes, botas de seguridad, cascos y gafas de protección al trabajar con o cerca de instalaciones eléctricas. Estos equipos protegen contra descargas eléctricas y otros riesgos asociados.
• Inspección y mantenimiento continuo de equipos: todos los equipos eléctricos deben ser inspeccionados y mantenidos regularmente. Las herramientas defectuosas o en mal estado deben ser retiradas del servicio de inmediato para su reparación o reemplazo. Un programa de mantenimiento preventivo puede reducir significativamente la probabilidad de accidentes eléctricos.

Procedimiento de bloqueo y etiquetado eléctrico (LOTO)

Antes de reparar, instalar o dar mantenimiento a un circuito, se debe aplicar un procedimiento de bloqueo y etiquetado, conocido como LOTO. Primero, identifique las fuentes de energía y avise a los trabajadores afectados. Después, apague el equipo, abra el medio de desconexión y aísle la energía. Coloque un candado y una etiqueta que identifique quién realiza el trabajo y prohíba reactivar el circuito. Controle toda energía almacenada y verifique con un instrumento adecuado que exista ausencia de tensión. Sólo entonces debe comenzar la tarea.

Al terminar, la persona autorizada debe revisar que las protecciones estén reinstaladas, retirar herramientas, confirmar que nadie permanezca expuesto y quitar su candado y etiqueta antes de restablecer la energía.

OSHA 1926.417 exige que los circuitos desenergizados queden inoperables y etiquetados en cada punto desde el cual puedan volver a energizarse. Una etiqueta es una advertencia; no reemplaza el aislamiento físico ni el bloqueo cuando éste puede realizarse.

El empleador debe tener un procedimiento para trabajos grupales, cambios de turno, emergencias, y capacitar al personal en un idioma que comprenda. Ningún trabajador debe retirar el candado de otra persona sin seguir un protocolo autorizado.

Si una falla de LOTO, un GFCI ausente o una herramienta defectuosa causa una lesión, reporte el hecho, busque atención médica y conserve fotos, equipos, nombres de testigos y documentos. Un abogado de accidentes de trabajo en Nueva York puede analizar qué contratistas, propietarios o fabricantes podrían ser responsables.

Guía para una gestión de riesgos eléctricos efectiva

La seguridad ante riesgos eléctricos es esencial para proteger a los trabajadores y garantizar un entorno de trabajo seguro en las obras de construcción. Aquí se detallan los pasos clave a seguir en caso de un accidente eléctrico:

• Pedir atención médica: lo primero y más importante es solicitar atención médica inmediata para cualquier persona afectada por un accidente eléctrico. Es crucial obtener un diagnóstico completo y guardar una copia del informe médico para posibles procedimientos legales posteriores.
• Reportar el accidente al empleador: informe el accidente a su empleador tan pronto como sea posible. Asegúrese de conservar una copia del reporte del accidente, ya que es una pieza importante de evidencia que puede ser útil en procedimientos legales futuros.
• Recopilar evidencia: si las lesiones lo permiten, es importante recopilar evidencia del accidente, como fotos del lugar, imágenes de las lesiones y la información de contacto de los testigos. Esta evidencia es crucial para apoyar cualquier reclamo de compensación y para demostrar la negligencia en el lugar de trabajo.
• Llamar a un abogado de accidentes experto: un abogado con experiencia puede ayudar a proteger sus derechos. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo contamos con un equipo de abogados expertos en accidentes de construcción que están listos para guiarlo a través de todo el proceso legal.

¿Existen abogados de accidentes eléctricos?

Sí, existen abogados especializados en accidentes eléctricos. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo tenemos la experiencia y los conocimientos necesarios para manejar casos de lesiones laborales. A lo largo de nuestra trayectoria hemos obtenido más de 2 billones de dólares para nuestros clientes en compensaciones. Tenemos más de 40 años defendiendo a los trabajadores de la comunidad latina de Nueva York.

Realizamos una evaluación exhaustiva de los casos que tomamos para identificar a las posibles responsables, desde contratistas hasta fabricantes de equipos defectuosos. Luego, recopilamos evidencia crítica, negociamos con las compañías de seguros y, si es necesario, llevamos el caso a juicio.

Si usted o un ser querido sufrió un accidente de construcción relacionado con riesgos eléctricos, en Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo estamos aquí para apoyarlo en cada paso de su proceso de reclamación. Nuestro equipo legal habla español y está disponible para atenderle en cualquier momento. Llámenos hoy mismo para una consulta gratuita y confidencial.

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Aviso legal: Este contenido tiene fines informativos y no constituye asesoría legal. Las cifras, estadísticas y compensaciones mencionadas (incluyendo datos de BLS, OSHA y montos obtenidos en casos anteriores) reflejan información disponible a la fecha de publicación y no garantizan resultados similares en casos futuros, ya que cada asunto depende de sus propios hechos. Las normativas y estándares citados (como 29 CFR 1926 y sus subpartes) pueden ser modificados o reinterpretados con el tiempo, por lo que se recomienda verificar su vigencia. Los casos descritos se basan en reportes públicos y se presentan únicamente con fines ilustrativos. Esta información no crea una relación abogado-cliente. Consulte a un profesional calificado para evaluar su situación particular.