Tipos de lesiones en construcción y su compensación en Nueva York

Los tipos de lesiones en construcción no se reparten todos por la misma vía legal; en Nueva York, una caída desde un andamio, un golpe con materiales o una lesión por esfuerzo repetido pueden abrir caminos distintos de compensación por lesiones en construcción y, en muchos casos, más de uno a la vez.

Por eso, saber cómo se llama lo que le pasó y cómo ocurrió importa tanto como el diagnóstico. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo llevamos más de 40 años ayudando en las lesiones de trabajadores de la construcción, sin importar su estatus migratorio, a entender qué opciones pueden existir según los hechos de su caso.

¿Cuáles son las lesiones en obras de construcción más comunes?

Las lesiones más comunes en la construcción suelen agruparse en cuatro categorías graves, que OSHA identifica como los cuatro peligros principales en construcción (conocidos como Focus Four):

• Caídas desde andamios, escaleras o techos, que pueden causar fracturas, lesiones de columna o daño cerebral.
• Golpes por objetos, como materiales o herramientas que caen sobre el trabajador.
• Electrocución, que puede producir quemaduras y afectar el corazón o el sistema nervioso.
• Atrapamiento, cuando una persona queda atrapada entre equipos, paredes o materiales.

También existen lesiones no fatales que muchas personas dejan pasar, como dolor de espalda o de hombro por esfuerzo repetido, cortes profundos, quemaduras y problemas auditivos. Puede consultar las estadísticas de lesiones en la construcción de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) y la información de NIOSH: seguridad y salud en la construcción para conocer mejor estos riesgos.

Esta clasificación importa porque el tipo de lesión y la forma en que ocurrió influyen en el camino legal. Una caída desde un andamio, por ejemplo, puede analizarse de forma distinta a una lesión por levantar peso durante meses. Además, una lesión grave puede requerir tratamiento largo y afectar los ingresos por mucho tiempo.

En Nueva York existen, en términos generales, dos caminos:

1. Compensación laboral (workers’ compensation): un sistema del estado que puede cubrir atención médica y una parte del salario perdido, sin necesidad de probar quién tuvo la culpa. La Junta de Compensación de Trabajadores del Estado de Nueva York lo administra.
2. Demanda contra terceros: cuando otra empresa, como un contratista o el dueño de un equipo, pudo haber contribuido al accidente. En algunos casos, la Ley Laboral de Nueva York (secciones 240 y 241) puede aplicar según los hechos.

Ambos caminos pueden coexistir. Por eso conviene guardar desde el inicio informes médicos, fotos del lugar y el nombre de las empresas presentes en la obra.

Lesiones por caídas de altura

Una caída desde un andamio, una escalera, un techo o una abertura en el piso puede cambiar la vida de un trabajador en segundos. OSHA incluye las caídas entre los cuatro peligros principales en construcción, y muchas de estas caídas ocurren por falta de barandas, arneses o cubiertas en las aberturas.

Las lesiones más frecuentes son fracturas de brazos, piernas, cadera o muñecas, lesiones de columna y golpes en la cabeza. Algunas requieren cirugía y meses sin trabajar, lo que preocupa tanto como el dolor: la renta, la comida y el sustento de la familia.

Existen varias vías de reclamo. La primera es la compensación laboral (workers’ compensation, el seguro que paga atención médica y parte del salario perdido). Además, según los hechos, puede aplicar la Ley Laboral 240, conocida como la ley de caídas de altura. Que aplique depende de cómo ocurrió el accidente y de las condiciones de la obra.

Si la caída fue desde un andamio, puede revisar cómo trabajamos como abogados de accidentes en andamios en Nueva York.

Los casos de caídas graves pueden terminar en compensaciones muy distintas. No existe una cantidad estándar, ya que el resultado depende de factores como la gravedad de la lesión, los gastos médicos, los salarios perdidos y las circunstancias del accidente de construcción. Los resultados previos de la firma son solo ejemplos y no garantizan un resultado futuro.

Si sufrió una caída en una obra, guarde sus informes médicos y anote la fecha, el lugar y quiénes la presenciaron. Una consulta permite revisar su situación particular y los plazos que pueden aplicarle.

Lesiones por golpes de objetos y materiales

Una herramienta que cae desde un piso alto, una viga que se balancea o una carga mal sujeta pueden golpear a un trabajador en segundos. OSHA incluye los golpes por objetos entre sus cuatro peligros principales en construcción.

Las lesiones típicas incluyen fracturas, traumatismos en la cabeza, lesiones de espalda y cuello, y aplastamientos. Un golpe fuerte en la cabeza puede causar secuelas que tardan en notarse, y en esos casos se pueden revisar lesiones neurológicas además de las heridas visibles.

¿Qué reclamos pueden existir?

• Compensación laboral (workers’ compensation): es el seguro del empleador que en muchos casos cubre tratamiento médico y parte del salario perdido, sin importar quién tuvo la culpa. Se tramita ante la Junta de Compensación de Trabajadores del Estado de Nueva York.
• Reclamo contra un tercero: si el objeto lo soltó otra empresa, como un contratista o un fabricante, puede existir una demanda aparte contra ese tercero.
• Leyes laborales del estado (Labor Law): según los hechos, las secciones 240 y 241 pueden aplicar cuando el golpe se relaciona con alturas o con condiciones inseguras en la obra. Esto se evalúa caso por caso.

Cuando la lesión viene de una carga que se desprende, conviene conocer cómo se trabajan los accidentes por caída de carga en Nueva York.

Las cifras de compensación varían mucho según la gravedad de la lesión, los ingresos y las pruebas. Cualquier rango es solo una referencia general, nunca una promesa. Para ejemplos de resultados, consulte los Resultados de casos ganados en accidentes de construcción.

Lesiones por atrapamiento o aplastamiento

Una zanja que cede o una máquina que se mueve sin aviso pueden atrapar a un trabajador en segundos. OSHA incluye este riesgo entre los cuatro peligros principales en construcción (Focus Four), junto con las caídas, los golpes por objetos y la electrocución.

Estos accidentes de construcción y sus lesiones ocurren sobre todo en excavaciones y derrumbes de tierra, y también con maquinaria y equipo pesado, como retroexcavadoras, grúas o montacargas. Otro caso frecuente es quedar atrapado entre un vehículo y una pared o entre dos materiales.

Las lesiones suelen ser graves: fracturas por aplastamiento, daño en órganos, amputaciones y asfixia por presión en el pecho. Muchas veces requieren varias cirugías y una recuperación larga, con meses sin poder trabajar.

¿Qué reclamos pueden existir?

Normalmente, el trabajador puede solicitar beneficios de compensación laboral (workers’ compensation), que pueden cubrir atención médica y parte de los salarios perdidos. Según los hechos, también puede existir una demanda contra un tercero responsable.

La Ley Laboral de Nueva York protege a los trabajadores frente a ciertos riesgos de construcción. La sección 241 puede aplicar cuando existen condiciones inseguras en trabajos de construcción, excavación o demolición, según las circunstancias del accidente.

Los montos de compensación varían según factores como la gravedad de la lesión y los salarios perdidos. No existe una cantidad estándar y los resultados de casos anteriores no garantizan un resultado similar.

Electrocución y quemaduras en la obra

Una descarga eléctrica en la obra suele ocurrir en momentos muy comunes: al mover una grúa o una escalera metálica cerca de una línea de alta tensión, al cortar un cable que se creía sin corriente o al usar herramientas con el cableado dañado. La OSHA incluye la electrocución entre los cuatro peligros principales en la construcción.

Las lesiones no siempre se ven de inmediato. Además de las quemaduras en piel y músculos, la corriente puede afectar el ritmo del corazón y dañar los nervios. Por eso muchos trabajadores sienten hormigueo, debilidad o dolor días después. Conviene atenderse pronto y decirle al médico que fue una descarga eléctrica.

En Nueva York existen varias vías de reclamo. La primera es la compensación laboral (workers’ compensation), un seguro que en muchos casos cubre tratamiento médico y parte del salario perdido, y que se tramita ante la Junta de Compensación de Trabajadores del Estado de Nueva York.

Además, según los hechos, puede aplicar una demanda contra un tercero, como otro contratista o el dueño del equipo. También pueden aplicar las Leyes Laborales 240 y 241, que se refieren a la seguridad en obras, si los hechos lo permiten.

Los montos varían mucho según la gravedad, el tiempo de recuperación y las pruebas del caso, y no se pueden prometer. Somos Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo hemos obtenido, por ejemplo, $15 millones en un caso confirmado de caída en construcción. Existe una guía específica sobre descarga eléctrica en el trabajo.

Lesiones graves que no siempre se ven de inmediato

Después de un golpe o una caída en la obra, muchos trabajadores siguen trabajando porque «no fue nada». Algunas lesiones tardan días o semanas en dar señales, y por eso conviene que un médico las revise pronto.

• Espalda y columna: suelen ocurrir por caídas desde andamios o escaleras, o por cargar materiales pesados. Según los hechos, puede haber un reclamo de compensación laboral (workers’ compensation, el seguro que cubre a quien se lesiona trabajando) y, en algunos casos, una demanda bajo la Ley Laboral de Nueva York. Esta última puede aplicar según las circunstancias, por ejemplo, en una caída de altura sin protección adecuada.
• Lesión cerebral traumática (TBI): puede producirse por la caída de una herramienta o material, o por un golpe fuerte en la cabeza. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, mareos, problemas de memoria o cambios de humor, y algunos pueden aparecer horas o días después. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo, también atendemos casos relacionados con lesiones neurológicas en Nueva York. La compensación depende de las circunstancias de cada caso y no puede garantizarse.
• Amputaciones: pueden ocurrir con maquinaria sin protección, sierras o equipos que atrapan una mano o un dedo. Estas lesiones pueden dar lugar a beneficios de compensación laboral y, según las circunstancias, a un reclamo contra un tercero responsable. La compensación depende de la gravedad y del grado de pérdida funcional.
• Esfuerzo repetitivo y enfermedades ocupacionales: el túnel carpiano y otras lesiones por movimientos repetidos o vibración de herramientas se desarrollan poco a poco. Pueden reclamarse como enfermedad ocupacional ante la Junta de Compensación de Trabajadores del Estado de Nueva York, y los plazos para avisar y reclamar pueden ser cortos.

Anote la fecha del accidente y sus síntomas desde el primer día. Los plazos y la elegibilidad dependen de los hechos de cada situación y de la ley vigente, por lo que una consulta con un abogado puede aclarar su caso particular. Un diagnóstico bien documentado puede ayudar a relacionar el accidente con la lesión.

Antes de su próxima cita médica, anote los síntomas que ha sentido desde el accidente y lleve esa lista consigo. Conviene documentar cuándo comenzaron los síntomas, avisar al empleador y conservar los registros médicos.

Con más de 40 años de experiencia en accidentes de construcción en Nueva York, el equipo de Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo podemos revisar qué opciones podrían aplicar a su caso, sin importar su estatus migratorio.

¿Cómo se determina la compensación según el tipo de lesión?

No existe una cifra fija para cada lesión. El monto depende de varios factores, y ninguna firma puede prometer un resultado antes de revisar los hechos.

Estos son los factores que suelen pesar más:

• Gravedad de la lesión y tratamiento: cirugías, terapia, medicamentos y cuidados a futuro.
• Salarios perdidos: lo que dejó de ganar mientras se recuperaba.
• Incapacidad parcial o permanente: si puede volver a su trabajo, hacerlo con limitaciones o no volver.
• Responsabilidad: quién pudo causar o permitir la condición insegura.

En Nueva York, muchas veces existen dos vías. La primera es la workers’ compensation (compensación laboral), un seguro que cubre atención médica y parte del salario sin importar quién tuvo la culpa. Se tramita ante la Junta de Compensación de Trabajadores del Estado de Nueva York. No paga por el dolor y el sufrimiento.

La segunda es una demanda contra un tercero, es decir, alguien distinto de su empleador, como el dueño de la obra o un contratista. Aquí puede reclamarse una compensación más amplia, pero hay que demostrar responsabilidad. En algunos casos, las leyes laborales 240 y 241 (conocidas como Labor Law) pueden aplicar según los hechos, por ejemplo, en caídas desde alturas.

Muchas personas también se preguntan si su estatus migratorio cambia algo. Sin importar su estatus, en algunos casos puede haber derechos y opciones. Puede leer más en esta guía sobre la compensación laboral para personas indocumentadas.

Los plazos y las opciones dependen de su caso. Una consulta con un abogado permite revisar qué vías pueden aplicar a su situación.

¿Qué hacer después de una lesión en la obra?

Después de un accidente en la obra, muchas personas se preguntan qué pasos dar primero. Estos son los más comunes, en orden práctico.

1. Busque atención médica. Su salud es lo primero. Cuente al médico que la lesión ocurrió en el trabajo, para que quede en su historial.

2. Avise a su empleador por escrito. Hágalo cuanto antes y, en general, dentro de los 30 días del accidente. Un correo o documento fechado puede servir como constancia. El reclamo ante la Junta de Compensación de Trabajadores de Nueva York debe presentarse dentro de los 2 años.

3. Guarde la evidencia. Tome fotos del lugar, del equipo (andamio, escalera) y de sus lesiones. Anote el nombre de los testigos y conserve recibos, citas médicas y talones de pago.

4. No firme nada que no entienda. Formularios del seguro o acuerdos del empleador pueden afectar su reclamo. Pida una copia y tiempo para revisarlos con alguien de su confianza.

5. Consulte sus opciones. La compensación laboral puede cubrir gastos médicos y parte del salario perdido. Según las circunstancias, también pueden aplicar las secciones 240 o 241 de la Ley Laboral de Nueva York. El estatus migratorio no impide por sí solo solicitar beneficios de compensación laboral.

Conocer los tipos de lesiones en construcción ayuda a identificar riesgos, entender sus posibles consecuencias y saber qué opciones legales pueden existir después de un accidente laboral. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo llevamos más de 40 años ayudando a trabajadores lesionados en obras de Nueva York.

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Aviso legal: Este artículo es sólo informativo y no constituye asesoría legal, y no sustituye la consulta con un abogado con licencia. Cada situación depende de sus propios hechos, por lo que los resultados pueden diferir de un trabajador a otro. Consulte con un abogado.