Accidentes fatales en construcción en Nueva York: guía legal para familias

Cuando ocurren accidentes fatales en construcción en Nueva York, muchas familias creen que el único camino es el seguro de compensación laboral, pero en muchos casos también puede existir una demanda por muerte por negligencia (wrongful death), que es un reclamo civil que la familia presenta cuando la muerte pudo deberse al descuido de otra persona o empresa. Esta vía es distinta de los beneficios por fallecimiento y, dependiendo de las circunstancias, puede abrir la puerta a una compensación mayor.

En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo llevamos más de 40 años revisando estos casos, y sabemos que los plazos legales corren aunque la familia todavía esté de duelo.

Familias y accidentes fatales en la construcción en Nueva York

Perder a un ser querido en una obra deja a la familia con preguntas que nadie debería tener que resolver en medio del duelo. Primero llega el dolor. Después llegan las cuentas, los trámites y la duda de qué hacer.

Nueva York tiene uno de los sectores de construcción más grandes y activos del país. Hay rascacielos en Manhattan, edificios en Brooklyn y Queens, y obras de todo tamaño en los cinco boroughs. Mucho trabajo en altura y mucha maquinaria pesada significan más oportunidades de que algo falle.

A nivel nacional, la construcción sigue siendo uno de los sectores con más muertes laborales. En 2024, registró 1034 muertes en el sector privado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS). De ellas, 389 estuvieron relacionadas con caídas, resbalones y tropiezos. El Departamento de Edificios de Nueva York investiga los accidentes graves en obras de la ciudad.

Detrás de cada número hay una familia, muchas veces con hijos, con renta que pagar y con familiares que dependían de ese ingreso.

Esta guía le explica, en palabras sencillas, qué derechos puede tener su familia y qué pasos suelen venir después. Es información general. No reemplaza una consulta con un abogado que revise lo ocurrido en su caso, porque los plazos y la elegibilidad dependen de los hechos y de las leyes del estado de Nueva York.

Si puede, empiece por reunir tres cosas: el nombre del empleador, cualquier informe que le hayan entregado sobre el accidente y los datos de contacto de los compañeros que estuvieron presentes.

¿Quién puede presentar una demanda de muerte por negligencia en Nueva York?

Perder a un familiar en una obra deja preguntas que nadie está listo para responder. Una de las primeras es “¿quién puede demandar por muerte en accidente de trabajo?”. En Nueva York, la respuesta tiene un orden específico:

La Ley de Muerte por Negligencia de Nueva York (EPTL § 5-4.1) establece que la demanda no la presenta directamente la familia, sino el representante personal del caudal hereditario (la persona que administra los bienes del fallecido). Generalmente, esa persona aparece nombrada en un testamento o la designa el tribunal sucesorio (Surrogate’s Court).

Después, esa persona actúa en nombre de los familiares que pueden recibir la compensación. Entre ellos suelen estar:

• El cónyuge.
• Los hijos.
• En algunos casos, los padres y otras personas que puedan tener la calidad de distributees conforme a la ley de Nueva York.

Dependiendo de las circunstancias, la ley también puede reconocer otras pérdidas, como el apoyo económico y el acompañamiento que la familia ya no recibirá.

¿Y si el trabajador no dejó testamento?

Es muy común, y no cierra la puerta al reclamo. En esos casos, un familiar cercano generalmente puede pedir al tribunal que lo nombre administrador del caudal. El orden de preferencia y los trámites dependen de cada familia, por lo que conviene revisarlos con un abogado antes de presentar cualquier documento.

¿Importa el estatus migratorio?

Muchas familias temen que reclamar les cause problemas. En muchos casos, la ley de Nueva York no distingue por estatus migratorio en este tipo de reclamaciones, y el fallecimiento de un trabajador sin papeles no necesariamente impide la demanda. Cada situación tiene detalles propios, y por eso es importante hablar con un profesional que la evalúe con confidencialidad.

Si su familia atraviesa esta situación, un equipo de abogados de muerte por negligencia puede explicarle quién califica como representante en su caso. Esta información es general y no sustituye asesoría legal: quién puede demandar, los plazos y la compensación dependen de los hechos y de la ley aplicable en Nueva York.

Pasos inmediatos que debe seguir la familia después del accidente

Sabemos que, en estos días, lo último en que usted quiere pensar son los trámites. Aun así, algunos pasos pueden ayudar a conservar información que después es difícil de recuperar. Hágalos en la medida de lo posible y a su ritmo.

1. Documente lo que pueda. Si las circunstancias lo permiten, guarde fotos o videos del lugar, y anote los nombres de compañeros que presenciaron lo ocurrido. Con el tiempo, los testimonios se pierden y las obras cambian.
2. Pida los informes oficiales. En muchos casos intervienen la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que tiene información pública sobre muertes en el trabajo, y el Departamento de Edificios de Nueva York cuando la obra está en la ciudad. Pregunte a cada agencia cómo solicitar el informe, ya que los plazos para recibirlo pueden variar.
3. No firme nada sin consultar a un abogado. Esto incluye formularios de la empresa, del seguro o ofertas de pago rápido. Algunos documentos pueden limitar sus opciones más adelante.
4. Reúna los documentos del trabajador. Guarde, si los tiene, el contrato o acuerdo de trabajo, los talones de pago, las identificaciones, los recibos y cualquier mensaje con el empleador. Si no tiene alguno, no se preocupe: muchas veces pueden obtenerse por otras vías.
5. Hable con un abogado de muerte por negligencia lo antes posible. Un abogado de muerte por negligencia puede revisar si corresponde una reclamación bajo la Ley de Muerte por Negligencia de Nueva York, y quién puede presentarla. En Gorayeb & AssociatesGorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo llevamos más de 40 años acompañando a familias de trabajadores en Nueva York, sin importar su estatus migratorio.

¿Cómo aplica la Ley Laboral 240 de Nueva York a las muertes en obras de construcción?

Perder a un familiar en una obra deja a muchas personas con una pregunta que pesa: ¿alguien debía haberlo evitado? En Nueva York, la Sección 240 de la Ley Laboral (conocida como la «Ley de Andamios») puede ser clave para responderla.

Esta ley protege a los trabajadores contra los riesgos de trabajar en altura: caídas desde andamios, techos, escaleras o grúas, y golpes por objetos que caen. Exige que el dueño de la propiedad y el contratista general provean equipos de seguridad adecuados, como arneses, barandas, redes y andamios bien armados.

¿Por qué importa en casos fatales?

La Ley Laboral § 240 puede imponer responsabilidad estricta cuando se demuestra una violación de la norma y esa violación fue una causa próxima del accidente. Sin embargo, existen cuestiones específicas, como la defensa de sole proximate cause, que pueden ser relevantes según los hechos.

En términos sencillos, en muchos casos la familia no tiene que demostrar que alguien actuó con descuido en el sentido tradicional. Puede bastar con mostrar que faltó una protección que la ley exige y que esa falta contribuyó a la caída.

Esto puede cambiar mucho el camino de un reclamo. Por ejemplo, la defensa de que «el trabajador pudo haber sido más cuidadoso» tiene menos peso en estos casos, aunque su efecto depende de las circunstancias de cada uno.

¿Quiénes pueden ser responsables?

Dependiendo de los hechos, la responsabilidad puede recaer en:

• El propietario de la obra o del edificio;
• El contratista general que dirigía el proyecto;
• En algunos casos, un subcontratista con autoridad sobre el trabajo que se realizaba.

Identificar a cada parte exige revisar contratos, registros de la obra y reportes de seguridad, y esa revisión conviene iniciarla pronto. Cuando la víctima fallece, el reclamo se presenta a través de la familia, como parte de una demanda por muerte por negligencia en construcción, que sigue sus propias reglas. Si la caída ocurrió desde una estructura temporal, puede conocer más sobre los accidentes en andamios en Nueva York.

¿Qué tipos de compensación puede reclamar la familia?

Perder a un ser querido en una obra deja a la familia con dolor y, además, con cuentas que siguen llegando. La ley de Nueva York prevé varias categorías de compensación por muerte en obra de construcción, y en muchos casos pueden reclamarse de forma conjunta. Los montos varían según las circunstancias de cada familia.

• Pérdidas económicas derivadas del fallecimiento. La demanda por muerte por negligencia puede incluir las pérdidas pecuniarias sufridas por las personas beneficiarias, como la pérdida de ingresos y determinados servicios o apoyo que proporcionaba el fallecido.
• Gastos relacionados con la muerte. Según las circunstancias, pueden reclamarse determinados gastos médicos relacionados con la lesión que provocó la muerte y gastos funerarios.
• Dolor y sufrimiento antes del fallecimiento. Esta reclamación pertenece a la survival action, que corresponde al patrimonio del fallecido y cubre los daños sufridos por la persona antes de morir.

¿Y la compensación laboral?

Los beneficios de Workers’ Compensation pueden coexistir con una demanda contra un tercero responsable. Sin embargo, Workers’ Compensation generalmente limita las demandas civiles directas contra el propio empleador, por lo que es importante identificar si existe un propietario, contratista, fabricante u otro tercero potencialmente responsable.

Antes de hablar con cualquier aseguradora, reúna el acta de defunción, las facturas del funeral y los talones de pago del trabajador. Esos documentos suelen ser la base para calcular el reclamo.

Plazos legales que la familia debe conocer

En medio del duelo, el calendario es lo último en lo que una familia quiere pensar. Aun así, en Nueva York la ley fija plazos, y conocerlos a tiempo puede evitar que se pierda el derecho a reclamar.

Para una demanda por muerte por negligencia (wrongful death, la reclamación que presentan los familiares por la muerte de un ser querido), el plazo general es de dos años desde la fecha del fallecimiento, según la Ley de Muerte por Negligencia de Nueva York (EPTL § 5-4.1). Existen excepciones y reglas especiales, por ejemplo, cuando la obra pertenece a una entidad pública, que pueden exigir avisos mucho antes.

También existe la survival action (reclamación por el dolor y el sufrimiento que el trabajador pudo padecer antes de morir). Esta acción pertenece a la sucesión (el patrimonio) de la persona fallecida y está sujeta a reglas de prescripción distintas de las aplicables a la demanda por muerte por accidente de construcción en Nueva York. Como regla general, las acciones por lesiones personales tienen un plazo de tres años bajo CPLR § 214(5), aunque existen excepciones. Por eso deben analizarse ambos plazos por separado.

Actuar pronto importa por otra razón: la evidencia se pierde con rapidez. En una obra, la escena cambia, los andamios se desmontan y los testigos se mudan o cambian de empleo. Entre lo que normalmente conviene preservar están:

• Los informes de OSHA y de las autoridades de la ciudad.
• Los registros de la obra, como partes de seguridad y listas de trabajadores.
• Los nombres y contactos de los compañeros que presenciaron lo ocurrido.
• Fotografías, mensajes y documentos del empleo.

Si el caso involucra una caída desde altura, la Ley Laboral 240 puede ser relevante, y los detalles de la obra son clave para analizarlo. Nuestro equipo, con más de 40 años de experiencia en accidentes de construcción en Nueva York, revisa estos elementos desde el inicio.

Consultar con un abogado lo antes posible ayuda a no perder el derecho a reclamar, pero no garantiza un resultado. Los plazos exactos dependen de la fecha del fallecimiento, de quién es el dueño de la obra, de quién presenta la reclamación y de otros hechos particulares. Esta información es general y no sustituye la revisión de su situación por un abogado. Si ya pasaron meses, no asuma que es tarde: reúna lo que tenga y pida que revisen su fecha límite.

Resultados de casos: lo que Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo han logrado

Ningún resultado devuelve a un ser querido. Sin embargo, conocer cómo se han resuelto casos anteriores puede ayudar a su familia a entender qué tipo de reclamaciones se presentan después de un accidente grave en una obra. Nuestra firma tiene más de 40 años de experiencia en casos de construcción en Nueva York y ha obtenido más de 2 billones de dólares en veredictos y acuerdos para sus clientes.

Los casos que aparecen en nuestra página de resultados de casos ganados en accidentes de construcción incluyen caídas desde andamios, escaleras y techos, y golpes por materiales que caen. Son los tipos de accidente en los que la Ley Laboral 240 (la norma de Nueva York sobre protección contra caídas y objetos que caen) suele analizarse.

Algunos ejemplos de los casos que hemos ganado en Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo:

• 15 millones de dólares – Caso ganado por caída en construcción: obtuvimos 15 millones de dólares para un trabajador ecuatoriano de Queens que cayó desde 8 pies mientras pintaba paredes y sufrió varias lesiones que requirieron cirugías y tratamiento médico. Ver caso.
• 12.8 millones de dólares – Caso ganado por accidente de techo: obtuvimos 12.8 millones de dólares para un trabajador hondureño que cayó desde un techo a 50 pies de altura. Sufrió lesiones graves que provocaron paraplejia y requirieron varias cirugías. Ver caso.

Si el accidente de su ser querido fue mortal, la reclamación se presenta bajo la Ley de Muerte por Negligencia de Nueva York (EPTL § 5-4.1). Nuestros abogados de muerte por negligencia revisan si también corresponde un reclamo por la Ley Laboral 240 u otras vías, según lo que ocurrió en la obra.

Para tener mayor referencia de lo que ha logrado la firma, puede revisar los resultados de casos ganados en accidentes de construcción. Cada resultado depende de sus propios hechos y no anticipa otro caso; los resultados anteriores no garantizan resultados similares.

Para una primera conversación, conviene reunir el nombre de la empresa o el contratista, la dirección de la obra, la fecha del accidente y cualquier informe que haya recibido.

¿Cómo puede ayudar Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo a su familia?

Perder a un ser querido en una obra deja a la familia con dolor y con preguntas urgentes: cómo pagar la renta, quién puede reclamar y qué plazos corren. No necesita tener todas las respuestas para llamarnos.

Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo tenemos más de 40 años de experiencia en accidentes de construcción en los cinco boroughs de Nueva York: El Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens y Staten Island. Como abogados de lesiones personales en Nueva York, hemos obtenido más de 2 billones de dólares en veredictos y acuerdos para nuestros clientes. Resultados pasados no garantizan el resultado de ningún otro caso.

Esto es lo que puede esperar de nosotros:

• Consulta gratuita y confidencial. Escuchamos lo ocurrido y le explicamos, en español sencillo, qué opciones puede tener su familia.
• – Sin honorarios legales por adelantado. Trabajamos bajo un acuerdo de honorarios de contingencia, lo que significa que nuestros honorarios dependen del resultado del caso. Así, usted no tiene que pagar honorarios legales al iniciar el proceso.
• Atención en español. Puede hablar con nuestro equipo en su idioma.
• Sin importar su estatus migratorio. En muchos casos, las familias pueden reclamar aunque el trabajador o los familiares no tengan papeles.

Si perdió a un familiar en una obra, nosotros podemos ayudarle. Tenemos experiencia en casos de accidentes fatales en construcción en Nueva York; comuníquese con nosotros para una consulta gratuita y confidencial, sin presión y a su ritmo.

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Este artículo es informativo y no constituye asesoramiento legal. Los plazos para reclamar, quién puede presentar la demanda y qué leyes aplican dependen de las circunstancias de cada caso, por lo que conviene consultar con un abogado. Resultados pasados no garantizan resultados futuros.