Entender cómo protege OSHA a los trabajadores permite conocer mejor su función en la prevención de riesgos, las inspecciones y la aplicación de estándares destinados a promover la seguridad de los empleados en el lugar de trabajo. OSHA es la agencia federal encargada de establecer y hacer cumplir normas de seguridad y salud ocupacional.
¿Qué es OSHA?
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, también conocida como OSHA por sus siglas en inglés, es una agencia que funciona bajo el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, y que se hace responsable de los estándares de la seguridad ocupacional, sueldos y salarios, y horas laborales de los trabajadores, por nombrar algunos.
Su enfoque primordial es proteger a la gente que forma parte de la fuerza laboral y reducir el número de lesiones, enfermedades y, por supuesto, muertes en los sitios de trabajo. OSHA trabaja para asegurar que las condiciones de trabajo sean seguras y saludables, mientras provee investigación, información, educación y entrenamiento en las áreas de seguridad ocupacional y salud.
OSHA se fundó después de la ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH Act en inglés) en 1970, la cual buscaba proteger los derechos de los trabajadores y ofrecerles soluciones a largo plazo para regular los peligros en el área de trabajo.
A partir de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970, el Congreso de los Estados Unidos creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Su misión es promover condiciones de trabajo seguras y saludables mediante el establecimiento y cumplimiento de normas, así como a través de programas de capacitación, educación y asistencia para trabajadores y empleadores.
OSHA es una división del Departamento del Trabajo (DOL), cuyos administradores reportan directamente al Secretario de Trabajo. Los diferentes estados del país tienen la libertad de desarrollar sus propios programas estatales aprobados por OSHA, enfocándose en seguridad y salud en el trabajo. Sin embargo, algunos estados prefieren tener a sus trabajadores cubiertos por las regulaciones federales de OSHA.
En términos simples, OSHA trabaja para promover condiciones laborales seguras y saludables mediante el establecimiento y cumplimiento de normas, además de ofrecer capacitación, información, educación y recursos de apoyo para trabajadores y empleadores.
OSHA protege, en términos generales, a la mayoría de los trabajadores del sector privado en Estados Unidos, independientemente de su estatus migratorio.
Esto significa que los trabajadores indocumentados también pueden estar amparados por las normas de seguridad y salud ocupacional y presentar quejas ante OSHA cuando consideren que existen condiciones laborales inseguras. La agencia señala que el estatus migratorio no limita estas protecciones y cuenta con políticas destinadas a facilitar que los trabajadores ejerzan sus derechos sin interferencias indebidas.
OSHA no exige prueba de estatus migratorio para recibir o investigar una queja relacionada con la seguridad y la salud en el trabajo. Su función se centra en las condiciones laborales, no en la aplicación de las leyes de inmigración.
Por ello, un trabajador de la construcción que enfrenta riesgos como exposición a sustancias peligrosas, falta de equipo de protección o condiciones inseguras puede presentar una queja ante OSHA, independientemente de su estatus migratorio. Los trabajadores indocumentados en la construcción también pueden contar con otras protecciones laborales, según las circunstancias de cada caso.
Un trabajador de la construcción que sufre un accidente, respira humos tóxicos o trabaja sin el equipo de protección adecuado tiene derecho a que OSHA investigue, sin importar si tiene papeles o no. Si desea conocer más sobre los derechos de los trabajadores en la construcción, puede consultar esta guía.
¿Cómo es la protección de OSHA para los trabajadores?
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional se enfoca principalmente en los empleados y empleadores del sector privado. Esto significa que quienes no están cubiertos por OSHA son:
- Aquellos que trabajan para gobiernos locales y estatales.
- Aquellos que son autoempleados.
- Quienes trabajan en una industria que requiere la regulación de otra agencia federal (como minería, el sector salud o la Administración Federal de Aviación).
- Trabajadores de granjas con menos de 10 empleados (aplica en algunos estados).
Esta organización también monitorea a empleados y empleadores federales; la única diferencia es que OSHA no puede multar a otra agencia federal.
Fuera de estas excepciones, los trabajadores del sector privado están protegidos por OSHA, especialmente aquellos con trabajos de alto riesgo como lo es en la construcción, en donde reglamenta los estándares de seguridad.
En Nueva York, los trabajadores de la construcción que laboran en obras privadas están cubiertos por OSHA. Además, la Sección 11(c) de la Ley OSH prohíbe que un empleador despida, suspenda, reduzca el salario o tome cualquier tipo de represalia contra un trabajador por presentar una queja ante OSHA, participar en una inspección o reportar una condición insegura.
Si un trabajador sufre represalias, tiene un plazo de 30 días desde el incidente para presentar una queja de represalia ante OSHA.
Las represalias prohibidas pueden incluir no sólo el despido, sino también medidas como reducir las horas de trabajo, cambiar de turno o de funciones como castigo, o negar un ascenso por haber ejercido derechos relacionados con la seguridad laboral, como comunicarse con un inspector de OSHA.
Según la política de aplicación de OSHA, amenazar con reportar el estatus migratorio de un trabajador como forma de intimidación también puede considerarse una represalia prohibida. Si OSHA determina que hubo represalia, puede ordenar que el empleador reinstale al trabajador en su puesto, le pague los salarios perdidos y restaure los beneficios que perdió.
¿Qué hace OSHA?
OSHA establece estándares para la salud y la seguridad de varios campos de trabajo. Estos campos de trabajo incluyen, entre otros:
- Construcción.
- Trabajo de hospital.
- Operaciones marítimas.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional va más allá de establecer estándares. OSHA también entrena a empleadores sobre salud y seguridad. El propósito de la agencia es prevenir daños o muertes en el área de trabajo antes de que ocurran, educando a los empleadores sobre posibles peligros en su área de trabajo.
OSHA también revisa e inspecciona lugares de trabajo para asegurarse de que los empleadores están creando ambientes seguros y saludables, y hacerlos responsables si no lo hacen. Si los empleadores que están bajo la jurisdicción de OSHA no cumplen con los estándares establecidos, podrían ser multados por violar los derechos de los trabajadores.
Según la lista oficial de OSHA de los estándares más citados (año fiscal 2024), estas son las violaciones más comunes en la industria de la construcción:
- Protección contra caídas — 29 CFR 1926.501: incluye la falta de barandillas, redes o arneses en trabajos a más de seis pies de altura.
- Andamios — 29 CFR 1926.451: ocurre cuando un andamio no está armado, anclado o inspeccionado correctamente antes de su uso.
- Escaleras — 29 CFR 1926.1053: incluye el uso de escaleras dañadas, mal aseguradas o utilizadas de forma incorrecta.
- Capacitación en protección contra caídas — 29 CFR 1926.503: se cita cuando el empleador no entrena a los trabajadores sobre cómo reconocer y evitar riesgos de caída.
- Protección de ojos y cara — 29 CFR 1926.102: aplica cuando no se proporcionan lentes, caretas u otro equipo adecuado para tareas con riesgo de partículas o químicos.
Un empleador que no corrige estas violaciones puede recibir multas de hasta $16 550 por cada violación grave, y hasta $165 514 por cada violación intencional o repetida. Estos montos siguen vigentes en 2026, ya que OSHA no aplicó el ajuste anual por inflación este año (Departamento de Trabajo de EE. UU., mayo de 2026).
Si el empleador no corrige el problema dentro del plazo indicado por OSHA, puede recibir una multa adicional de hasta $16 550 por cada día que la violación continúe sin resolverse.
¿Qué derechos tienen los trabajadores?
Los trabajadores están protegidos tanto por las regulaciones que los empleadores deben seguir como por la libertad que tienen de firmar quejas si les preocupa su propio lugar de trabajo.
Bajo las leyes de OSHA, los empleados tienen derecho a:
- Un lugar de trabajo que no tenga peligros graves que podrían ser controlados.
- Trabajar en condiciones que no representen un riesgo de daños severos.
- Recibir copias de los registros que tienen que ver con lesiones y enfermedades que ocurrieron en el lugar de trabajo.
- Recibir información detallada y capacitación sobre peligros, incluyendo métodos para prevenir lesiones y enfermedades, así como sobre los estándares de OSHA que se aplican al lugar de trabajo.
- Recibir copias de resultados de exámenes y monitoreo que se han realizado para identificar y medir peligros.
- Recibir copias de los exámenes médicos realizados en el lugar de trabajo.
- Participar en las inspecciones de OSHA, así como hablar en privado con el oficial que realiza la inspección.
- Firmar una queja con OSHA en caso de retribución o discriminación resultado de una solicitud de inspección.
- Firmar una queja si son castigados, discriminados o sus empleadores toman represalias contra ellos por revelar información a OSHA.
- Presentar una queja ante OSHA de forma anónima, sin que su nombre sea revelado a su empleador, ya sea que la presente en línea, por teléfono o por escrito.
Como trabajador en Estados Unidos, usted tiene derecho a un ambiente de trabajo que sea seguro y saludable. Si un empleador viola este derecho en algún modo, usted puede quejarse con OSHA. Esta agencia inspeccionará el lugar de trabajo para buscar evidencias que sugieran que el lugar no es seguro o saludable para los empleados.
Los empleados tienen derecho a reportar cualquier cosa que pueda ser perjudicial para su integridad física debido a su labor. No deben sentirse preocupados por hacer estos reportes; es su derecho y no pueden ser discriminados por ello.
Recuperarse de un accidente de trabajo puede ser muy difícil, tanto en lo físico y mental como en lo económico, pero conocer sus derechos puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su situación. Si a usted le interesa que revisemos su caso, no dude en contactarnos; solicite su consulta gratuita con un abogado de accidentes de construcción.
¿Cómo presentar una queja ante OSHA paso a paso?
Presentar una queja ante OSHA es sencillo y puede hacerse de distintas maneras: en línea, a través del formulario; por teléfono, llamando al 1-800-321-6742; en persona o por correo, en la oficina de OSHA más cercana.
La queja puede presentarse de forma confidencial y, si usted lo solicita, OSHA no comparte su nombre con el empleador. Después de recibir la queja, OSHA puede iniciar una inspección del lugar de trabajo. No es necesario esperar a que ocurra un accidente para reportar un riesgo.
¿Cómo hace OSHA para que un lugar de trabajo sea seguro?
Para la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la prevención ocupa un lugar central. Por ello, la agencia promueve el acceso a información, capacitación y recursos educativos que ayudan a empleadores y trabajadores a identificar los riesgos presentes en el lugar de trabajo y a conocer medidas para reducirlos.
En términos generales, trabajadores, empleadores y otras personas interesadas pueden tomar un curso sobre los estándares de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para conocer mejor los riesgos laborales, las medidas de prevención y las prácticas que ayudan a mantener condiciones de trabajo más seguras.
Según datos del Bureau of Labor Statistics (BLS), la industria de la construcción registró 1032 muertes de trabajadores de construcción y extracción en Estados Unidos en 2024.
Las caídas fueron la causa principal, con 370 muertes, el 35.9 % del total, lo que representa más de un tercio de todas las muertes en la industria. OSHA identifica las caídas junto con las electrocuciones, los golpes por objetos que caen y el quedar atrapado entre o debajo de objetos o maquinaria como los cuatro riesgos letales (Fatal Four) de la construcción, responsables en conjunto de la mayoría de las muertes del sector cada año:
- Caídas (35.9 % de las muertes en construcción en 2024, según BLS): trabajadores que caen de altos edificios en construcción, escaleras portátiles o andamios inseguros.
- Electrocuciones: no sólo electricistas, sino constructores mueren por accidentes causados por cables expuestos o defectuosos.
- Golpes con objetos que caen: herramientas, escombros o materiales que caen representan un gran riesgo para los trabajadores de construcciones.
- Quedar atrapados: muchos trabajadores quedan atrapados dentro o debajo de objetos en construcciones, como camiones o cargas de materiales.
Mediante la prevención, la capacitación y la identificación de riesgos, OSHA busca reducir la frecuencia de estos cuatro tipos de accidentes y proteger la vida de los trabajadores. Aplicar medidas adecuadas también puede ayudar a mejorar la seguridad en una obra de construcción y disminuir la exposición a peligros frecuentes.
Sin embargo, muchos empleadores no se guían por los estándares, y para ello OSHA hace supervisiones e inspecciones y se asegura de que cumplan o paguen multas significativas.
OSHA realiza inspecciones programadas y también inspecciones sin previo aviso cuando recibe una queja de un trabajador. Al finalizar una inspección, el empleador recibe un informe con los hallazgos y un plazo determinado para corregir cualquier violación identificada.
En el sector privado de la construcción, Nueva York se encuentra bajo la jurisdicción de OSHA federal, mientras que el plan estatal PESH cubre principalmente a empleados públicos.
Las violaciones de OSHA y su relación con las leyes laborales de Nueva York
Cuando un empleador o contratista general viola los estándares de OSHA en una obra de Nueva York, esa violación puede ser relevante bajo las Leyes Laborales de Nueva York (Secciones 200, 240 y 241), que ofrecen protecciones adicionales a los trabajadores lesionados más allá de la compensación laboral estándar.
Una violación de OSHA, por sí sola, no implica que corresponda una compensación, pero puede ser relevante al analizar cómo ocurrió el accidente y qué responsabilidades podrían existir. Si usted sufrió una lesión, nuestra guía sobre accidentes de trabajo en la construcción explica algunas de las opciones que podrían estar disponibles según las circunstancias de su caso.
Con el objetivo de promover entornos de trabajo más seguros y reducir el riesgo de accidentes, en el Centro Comunitario Gorayeb ofrecemos cursos y capacitaciones dirigidos a trabajadores, gerentes, supervisores y empresarios de la industria de la construcción.
Si usted desea conocer más información sobre cómo protege OSHA a los trabajadores o sufrió un accidente en su trabajo, llame a Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo, contamos con más de 40 años de experiencia. Hemos representado a más de 12 000 trabajadores. Llámenos al 332-278-9188 para que nuestro equipo revise su caso y le explique las opciones legales disponibles. ¡Solicite su consulta gratuita ya!
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