El acoso laboral en Estados Unidos no siempre deja pruebas visibles, pero casi siempre deja dudas. ¿Lo que está viviendo es ilegal o simplemente una situación difícil en el trabajo? Esa incertidumbre hace que muchas personas soporten conductas que afectan su tranquilidad.
Sin embargo, guardar silencio como método de supervivencia no significa que la ley carezca de mecanismos para proteger sus derechos. De hecho, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) y las autoridades estatales aplican leyes que protegen a los trabajadores frente al acoso y la discriminación(opens in new tab).
Desde Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo, hemos preparado esta guía, donde descubrirá qué conductas pueden constituir acoso laboral, cómo denunciarlas en Nueva York y qué opciones de compensación podrían estar disponibles con el respaldo de una asesoría legal.
¿Qué es el acoso laboral y cuándo se convierte en algo ilegal?
No todas las experiencias negativas en el trabajo constituyen acoso laboral en Estados Unidos, desde el punto de vista legal. Un jefe exigente, un conflicto con un compañero o un ambiente tenso no siempre significa que se hayan vulnerado sus derechos, pero sí existen situaciones en las que ciertas conductas dejan de ser simples problemas laborales y pasan a estar prohibidas por la ley.
¿En qué consiste el acoso laboral en Estados Unidos? En realizar acciones ofensivas contra una persona debido a su raza, color de piel, religión, sexo, origen nacional, edad, discapacidad o información genética. Estas conductas pueden manifestarse mediante bromas, insultos, imágenes u objetos ofensivos, intimidación, amenazas o incluso agresiones físicas.
En algunos casos, también ocurre cuando se obliga a un trabajador a soportar determinados comportamientos para conservar su empleo. La EEOC(opens in new tab) reconoce dos formas principales de acoso ilegal:
- Ambiente laboral hostil, que se presenta cuando las conductas ofensivas son tan frecuentes o graves que crean un entorno intimidatorio, humillante o abusivo.
- Acoso quid pro quo, que ocurre cuando una persona con autoridad condiciona un beneficio laboral, como conservar el empleo o recibir un ascenso, a aceptar conductas sexuales inapropiadas.
La diferencia es importante porque la ley no sanciona cualquier trato injusto, sino aquellas conductas que afectan de manera real las condiciones de trabajo.
Leyes que protegen a los trabajadores en Nueva York contra el acoso
En Nueva York, los trabajadores cuentan con tres capas de protección legal frente al acoso laboral. Entender cómo funcionan juntas es importante, porque cada una amplía lo que ofrece la anterior.
- Ley federal — Título VII de la Ley de Derechos Civiles. A nivel federal, el Título VII(opens in new tab) prohíbe el acoso basado en características protegidas como raza, color, religión, sexo u origen nacional. Esta ley es aplicada por la EEOC y, en términos generales, aplica a empleadores con 15 o más empleados.
- Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York (NYSHRL). La División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York(opens in new tab) administra esta ley, que en muchos aspectos ofrece protecciones más amplias que la ley federal. Normalmente cubre a empleadores con menos empleados que el umbral federal.
- Ley de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York. Administrada por la Comisión de Derechos Humanos(opens in new tab) de la Ciudad de Nueva York, esta ley(opens in new tab) se considera una de las más completas del país. Generalmente cubre incluso a empleadores muy pequeños y define el acoso de forma más amplia que las leyes federal y estatal.
¿Y si usted es inmigrante o no tiene autorización de trabajo? La ley laboral en Nueva York generalmente protege a los trabajadores independientemente de su estatus migratorio.
Eso no significa que no existan riesgos o complejidades en su situación particular, por eso es importante consultar con un abogado antes de actuar.
Cómo denunciar el acoso laboral paso a paso
Si usted está enfrentando acoso laboral, actuar con orden puede marcar una diferencia importante en su caso. Siga estos pasos:
1. Documente todo desde hoy.
Anote cada incidente con fecha, hora, lugar y quién estuvo presente. Guarde correos electrónicos, mensajes de texto y cualquier comunicación escrita relacionada.
2. Reporte internamente, si es seguro hacerlo.
Puede presentar una queja ante el departamento de Recursos Humanos o con un supervisor de mayor jerarquía. Esto no siempre es obligatorio, pero en muchos casos crea un registro formal dentro de la empresa.
3. Presente una queja ante una agencia gubernamental.
Tiene al menos dos opciones federales y estatales:
- La EEOC recibe quejas por discriminación laboral conforme a las leyes federales(opens in new tab). En general, el plazo para presentarlos es de 180 días desde el acto discriminatorio, aunque en Nueva York suele ampliarse a 300 días porque el estado cuenta con una agencia que también hace cumplir las leyes contra la discriminación laboral.
- La División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York acepta quejas por discriminación. En general, estas deben presentarse dentro de los tres años siguientes a la presunta práctica discriminatoria, según la sección 297(opens in new tab).
4. Si trabaja en la ciudad de Nueva York, considere también la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York.
Ofrece protecciones adicionales contra la discriminación y el acoso laboral. En general, las quejas deben presentarse dentro de los tres años siguientes a la presunta conducta discriminatoria.
5. Consulte con un abogado lo antes posible.
Un abogado puede ayudarle a evaluar su situación antes de que venza algún plazo. Y si teme represalias, debe saber que ese tipo de acciones son ilegales bajo la ley federal y estatal.
¿Qué compensación puede recibir si fue víctima de acoso laboral en NY?
Si sufrió acoso laboral en Nueva York y decide presentar una reclamación, la ley puede permitirle buscar distintos tipos de compensación. El monto y la disponibilidad de cada uno dependen de las circunstancias específicas de su caso.
- Salarios perdidos (back pay y front pay): si perdió su empleo o fue relegado a un puesto de menor sueldo como consecuencia del acoso, en muchos casos es posible reclamar los ingresos que dejó de percibir, así como los que podría perder en el futuro. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos(opens in new tab) ofrece información adicional sobre los derechos de los trabajadores en materia de discriminación y compensación.
- Daño emocional y angustia mental: el acoso laboral puede causar estrés, ansiedad y afectar su salud de maneras reales y documentables. La ley de la Ciudad de Nueva York, administrada en parte por la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York, reconoce este tipo de daño como compensable.
- Daños punitivos: en ciertos casos bajo la ley local de Nueva York, es posible que el empleador deba pagar una cantidad adicional como sanción por conducta especialmente grave.
- Honorarios legales: en algunos casos, la ley permite que el empleador pague los honorarios del abogado del trabajador, lo que facilita el acceso a representación legal.
- Reinstalación en el trabajo: si fue despedido injustamente, en algunos casos puede solicitarse su reincorporación al puesto.
Nuestros resultados previos no garantizan resultados futuros. Este contenido es información general, no asesoría legal.
¿Puede reclamar si tiene miedo de perder su trabajo o por su estatus migratorio?
Este miedo es real, y tiene sentido sentirlo. Muchos trabajadores hispanos en Nueva York cargan con una pregunta silenciosa: «¿Y si me deportan? ¿Y si me despiden por quejarme?» Ese temor, comprensible y válido, es precisamente lo que hace que muchos casos de acoso laboral nunca se reporten.
Pero hay algo importante que debe saber: las leyes laborales en Estados Unidos generalmente protegen a los trabajadores sin importar su estatus migratorio. Esto incluye la Ley de Derechos Civiles de 1964 a nivel federal, así como leyes del estado y la ciudad de Nueva York que aplican, en muchos casos, independientemente de cómo entró al país o qué documentos tiene.
En cuanto a las represalias, tanto la ley federal como las leyes de Nueva York prohíben que un empleador tome acciones negativas contra usted por reportar acoso laboral.
La EEOC y la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York son agencias enfocadas en hacer cumplir las leyes laborales; normalmente no tienen función de control migratorio ni comparten información con las autoridades de inmigración de manera rutinaria.
Buscar información o consultar con un abogado no es, en sí mismo, un riesgo. Es un primer paso. Si tiene dudas, lo más recomendable es asesorarse con expertos.
Este artículo tiene fines informativos únicamente, consulte con un abogado para evaluar su situación específica.
¿Cuándo debe hablar con un abogado?
Muchos trabajadores esperan demasiado antes de buscar ayuda, ya sea por miedo, por no saber si lo que vivieron «cuenta» legalmente, o simplemente porque no conocen sus opciones. Si se encuentra en alguna de estas situaciones, considere consultar con un abogado lo antes posible:
- El acoso continúa aunque usted lo haya reportado internamente.
- Su empleador tomó represalias después de que usted presentó una queja.
- No está seguro de si lo que experimentó califica como acoso ilegal bajo la ley.
- Siente presión para no hablar por temor a su situación migratoria.
El acoso laboral en Estados Unidos no es un problema individual que cada trabajador deba resolver por su cuenta. Hay leyes vigentes que protegen a los empleados y usted puede hacerlos valer sin temer por su estatus migratorio. En Gorayeb & Associates: Los Abogados del Pueblo tenemos más de 40 años de experiencia en la defensa de los trabajadores en Nueva York.
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