La salud ocupacional es una forma de proteger su cuerpo antes de que una lesión en el trabajo afecte su vida.
En la construcción, muchos riesgos no aparecen de pronto. Se acumulan con el tiempo. Dolor de espalda, tensión muscular, fatiga constante o problemas respiratorios suelen normalizarse como “parte del trabajo diario”, pero no deberían serlo.
La construcción es una de las industrias con mayor riesgo en Estados Unidos. En 2023, el sector registró más de 173 000 lesiones y enfermedades laborales no mortales y 1075 muertes relacionadas con el trabajo, según datos del Bureau of Labor Statistics (BLS).
Entre las causas más reportadas se encuentran caídas, sobreesfuerzos físicos y exposición a condiciones peligrosas.
En Nueva York, estos riesgos aumentan en trabajos en altura, como andamios y escaleras, y con jornadas largas bajo presión por cumplir plazos y tareas rápidamente.
Cuidar la seguridad en el trabajo no es sólo evitar accidentes visibles, como caídas o golpes. También es proteger la salud frente a lesiones que no siempre se notan al inicio, pero que pueden limitar su capacidad para trabajar y afectar su calidad de vida.
En este artículo del blog de Gorayeb & Associates, explicamos cómo se relacionan la salud en el trabajo, los riesgos reales en obras de construcción en NY y los derechos de los trabajadores del sector.
¿Qué es la seguridad y salud ocupacional?
Cuando hablamos de qué es salud ocupacional, nos referimos al cuidado integral de la persona en su trabajo, especialmente cuando se trata de lesiones y condiciones que surgen por el trabajo diario.
No se trata sólo de evitar accidentes visibles. También es proteger el cuerpo y la mente todos los días.
En términos claros, si se pregunta qué es la salud ocupacional, implica promover y mantener el bienestar físico, mental y social del trabajador, sin importar el oficio. Su enfoque es preventivo: busca evitar lesiones y enfermedades antes de que aparezcan o se agraven.
Entonces, salud ocupacional, ¿qué es en la práctica?: prevenir daños que se acumulan con el tiempo. En construcción, esto incluye lesiones musculoesqueléticas, desgaste por esfuerzo repetitivo, dolor crónico y fatiga constante.
Cuando se habla de qué es seguridad y salud ocupacional, también se suma la parte práctica de ese cuidado.
En Estados Unidos, el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) es la agencia encargada de estudiar cómo el trabajo afecta la salud y prevenir lesiones, para que los trabajadores puedan mantenerse sanos y seguir en el trabajo con seguridad.
La OSHA (Occupational Safety and Health Administration), por su parte, establece reglas, capacitación y medidas para reducir riesgos en el trabajo. Su objetivo es: menos accidentes hoy para tener menos problemas de salud mañana.
En trabajos de alto impacto físico, como la construcción, entender la salud ocupacional ayuda a reconocer que cuidarse no es debilidad. Es una forma de proteger su futuro laboral y personal.
En salud ocupacional, ¿qué es lo importante en construcción y trabajos en altura?
La construcción es un entorno de riesgo constante. No sólo por accidentes graves, sino por el desgaste físico diario que muchas veces pasa desapercibido.
Los trabajadores de la construcción enfrentan riesgos como:
- Caídas
- Atrapamientos
- Electrocución
- Golpes por objetos
- Exposición a sustancias peligrosas
Estos riesgos aumentan cuando se trabaja en altura, en andamios, escaleras o techos, donde el equilibrio, la fuerza y la concentración son clave todo el tiempo.
Además, las condiciones de trabajo suelen ser intensas, con:
- Jornadas largas
- Calor extremo
- Uso continuo de maquinaria pesada
- Presión por cumplir plazos
Esos factores pueden provocar lesiones físicas y efectos a largo plazo en la salud. La tensión muscular constante, el esfuerzo repetitivo y la fatiga acumulada pueden derivar en lesiones que no siempre se notan al inicio.
La salud mental también se afecta: el cansancio prolongado, el dolor crónico o el estrés por miedo a perder el trabajo pueden afectar la concentración y aumentar el riesgo de errores y accidentes.
Hablar de seguridad y salud ocupacional en la construcción no es exagerar, es reconocer una realidad que muchos trabajadores ya viven y entender que cuidarse es parte del trabajo.
Normas de salud ocupacional que protegen a trabajadores de construcción en NY
En Nueva York, la salud ocupacional en la construcción se respalda por normas e instituciones que buscan prevenir lesiones antes de que ocurran. No son castigos. Son reglas pensadas para cuidar a quien trabaja en obra.
A nivel federal, OSHA establece normas de seguridad y salud ocupacional que aplican directamente en sitios de construcción, y obligan al empleador a:
- Identificar y corregir riesgos en el lugar de trabajo.
- Proveer equipo de protección personal sin costo para el trabajador.
- Capacitar sobre riesgos laborales en un idioma que el trabajador entienda.
- Aplicar medidas de protección contra caídas, maquinaria peligrosa y sustancias tóxicas.
En Nueva York, el programa estatal PESH (Public Employee Safety and Health) aplica la seguridad y salud en trabajos del sector público.
Por su parte, NIOSH estudia cómo el trabajo impacta el cuerpo a corto y largo plazo. Sus investigaciones ayudan a reducir lesiones musculares, fatiga y otros daños que se acumulan con el tiempo.
En la ciudad de Nueva York, las reglas de Site Safety Training (Ley Local 196) exigen capacitación y credenciales para muchos trabajadores en obras reguladas; el curso OSHA 10 suele ser parte de esa formación.
Todas estas normas existen para que trabajar no signifique poner en riesgo su salud.
Principales riesgos de salud ocupacional en obras y cómo prevenirlos
En la construcción, la salud ocupacional se pone a prueba todos los días. Los riesgos existen, pero muchos se pueden manejar con prevención y atención a tiempo.
- Caídas y lesiones físicas: son una de las causas más graves. Barreras, arneses bien ajustados y capacitación reducen el riesgo de caídas en la construcción.
- Sustancias peligrosas: polvo de sílice, químicos y humos pueden dañar los pulmones. Ventilación adecuada, EPP (equipo de protección personal) y evaluaciones periódicas ayudan a prevenir daños.
- Ruido y pérdida auditiva: la exposición constante afecta la audición. Protección auditiva y mediciones regulares marcan la diferencia.
- Esfuerzo repetitivo y fatiga: cargar, empujar y mantener posturas forzadas genera desgarros y dolor crónico. Pausas, rotación de tareas y atención temprana son clave.
El NIOSH recomienda atender lesiones a tiempo para reducir daños que pueden empeorar con los meses.
Acudir a un centro de salud ocupacional o a una clínica de salud ocupacional puede ayudarle a detectar una lesión antes de que se agrave.
En Nueva York, la atención temprana forma parte de la prevención que el empleador debe facilitar cuando el trabajo afecta la salud.
Los derechos del trabajador de construcción en NY ante problemas de salud ocupacional
Cuando un problema de salud ocupacional aparece en la construcción, no hay que “aguantar el dolor” o “seguir con el trabajo como sea”.
En Nueva York, la ley reconoce que las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo pueden afectar la estabilidad del trabajador y su familia.
Si una condición de salud surge por el trabajo, aunque no haya ocurrido en un sólo accidente, el trabajador puede tener derechos a:
- Atención médica cubierta por el sistema de compensación laboral (workers’ compensation).
- Pago parcial del salario mientras no puede trabajar.
- Tratamiento continuo si la lesión se agrava con el tiempo.
Cuando el empleador o un contratista no cumple con normas de seguridad y salud ocupacional, y esa falla contribuye al problema, la ley de NY puede ofrecer protecciones al trabajador.
Esto no es “buscar problemas”. Es hacer valer sus derechos para cuidar su salud.
Para eso, para que una lesión no se minimice, es importante tener registros y evidencia de las fallas y riesgos en el trabajo:
- Reportes o notas médicas.
- Comprobantes de capacitación (o de que nunca se dio).
- Avisos o mensajes sobre condiciones inseguras.
- Registros de visitas a una clínica de salud ocupacional.
Entender qué es la salud ocupacional ayuda a darse cuenta de cuándo algo no es normal y merece atención. Cuidar su salud y guardar esta información no es exagerar, es una forma de proteger su trabajo y su futuro.
Cuidar su salud en el trabajo también es un derecho
Si en el trabajo siente dolor, cansancio fuerte o sufre una lesión, es importante que no lo pase por alto y busque atención médica lo antes posible; puede acudir a una clínica de salud ocupacional.
La salud ocupacional es parte de los derechos que protegen a los trabajadores y previenen accidentes y problemas médicos. Guarde papeles como notas médicas, mensajes del trabajo o pruebas de capacitación. La ley existe para cuidar su salud y exigir condiciones de trabajo más seguras.
Usted tiene derechos, independientemente de su estatus migratorio. Si enfrenta condiciones peligrosas, puede reportarlas por los canales correspondientes. Cuidar su salud ocupacional protege su ingreso y la estabilidad de su familia. Llámenos.
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