Cada año, miles de trabajadores sufren un accidente de trabajo en Estados Unidos, especialmente en sectores de alto riesgo como la construcción, la agricultura o el mantenimiento.
De acuerdo con datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), más de 4 000 trabajadores perdieron la vida en el trabajo en 2022. Millones más sufrieron lesiones que impactaron su salud e ingresos. Los latinos, una parte esencial de la fuerza laboral, figuran entre los más afectados, muchas veces sin acceso claro a sus derechos.
Un accidente puede implicar caídas, esfuerzo físico repetitivo, exposición a sustancias tóxicas o incidentes con maquinaria. Pero más allá del impacto físico, muchas personas no saben que podrían tener derecho a recibir una indemnización, incluso si no tienen papeles.
En este artículo, Los Abogados del Pueblo de Gorayeb explicamos quién puede reclamar, cuánto puede recibir por un accidente de trabajo y cómo buscar orientación legal sin miedo. Si usted o alguien cercano se lesionó en el trabajo, aquí encontrará información para proteger sus derechos.
Qué es un accidente de trabajo y quién tiene derecho a compensación
Un accidente de trabajo en Estados Unidos ocurre cuando un trabajador sufre una lesión física o mental al realizar tareas laborales. No se limita a caídas graves en una obra de construcción. También abarca lesiones por esfuerzo repetitivo, accidentes en entregas, quemaduras industriales o exposición a sustancias tóxicas.
La definición legal varía por estado, pero en general, se considera accidente de trabajo cualquier lesión o enfermedad causada por el entorno o tareas laborales, ya sea en entornos de alto riesgo, trabajos domésticos, fábricas o limpieza.
De acuerdo con el Departamento de Trabajo, los trabajadores que resultan heridos en el trabajo pueden tener derecho a recibir una compensación sin importar quién tuvo la culpa del accidente. Este beneficio busca cubrir atención médica, salarios perdidos y, en algunos casos, programas de rehabilitación.
Tienen derecho a esta cobertura trabajadores contratados a tiempo completo, parcial o temporal, incluidos muchos indocumentados según el estado. En Nueva York, el estatus migratorio no impide recibir compensación. Sin embargo, los contratistas, voluntarios y algunos trabajadores agrícolas o domésticos pueden quedar excluidos.
¿Cuánto puedo recibir por un accidente de trabajo en Estados Unidos?
Una de las preguntas más frecuentes que recibimos es: ¿cuánto puedo recibir por un accidente de trabajo en Estados Unidos?, la respuesta varía según el estado, la gravedad de la lesión y otros factores.
En Nueva York, la compensación por pérdida de salario se calcula como dos tercios de su salario semanal promedio antes del accidente, ajustado por el porcentaje de discapacidad determinado por un médico autorizado.
Por ejemplo, si su salario semanal promedio era de 900 dólares y tiene una discapacidad del 50 %, recibirá 300 dólares por semana. Este cálculo depende de los límites máximos estatales. En Nueva York, a partir del 1 de julio de 2025, el beneficio máximo será de 1 222.45 dólares, basado en un salario promedio de 1 833.63 dólares, según el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York.
Cada caso es distinto. Los beneficios varían según la lesión, el estado del accidente y otros factores determinados por las autoridades laborales. La compensación también puede incluir:
- Gastos médicos relacionados con la lesión laboral.
- Terapias físicas y tratamientos necesarios para la recuperación.
- Rehabilitación vocacional, si no puede regresar a su trabajo anterior.
- Beneficios por fallecimiento para los dependientes, en caso de muerte relacionada con el trabajo.
Tipos de indemnización por accidente de trabajo en Estados Unidos
La indemnización por accidente de trabajo en Estados Unidos puede variar según el tipo de lesión, el contexto del accidente y la responsabilidad de terceros.
En general, existen tres vías comunes de compensación:
- Compensación laboral tradicional, que cubre gastos médicos, salarios perdidos y rehabilitación.
- Demanda por accidente de trabajo en Estados Unidos contra terceros, cuando alguien ajeno al empleador causó el accidente, como contratistas o fabricantes de equipo.
- Demandas por dolor y sufrimiento, posibles solo fuera del sistema laboral, ya que este no incluye compensación por daño emocional.
La ley prohíbe demandar directamente al empleador en la mayoría de los casos cubiertos por compensación laboral. Por eso, identificar correctamente el tipo de indemnización aplicable es esencial. Puede consultar la Guía federal de compensación para conocer los criterios generales establecidos por el Departamento de Trabajo.
¿Qué hacer después de un accidente de trabajo?
Si tuve un accidente laboral me corresponde indemnización…, pero ¿qué pasos debo seguir?
Después de un accidente de trabajo en Estados Unidos es fundamental actuar con rapidez y precisión para proteger sus derechos y poder acceder a los beneficios que le corresponden.
A continuación, le presentamos cuatro pasos esenciales para actuar ante un accidente de trabajo. Seguirlos le ayudará a proteger sus derechos y facilitará el acceso a los beneficios de compensación laboral que por ley le corresponden:
1. Busque atención médica inmediata
Acuda pronto a un proveedor autorizado por la Junta de Compensación Laboral. En emergencias, puede atenderse en cualquier centro, pero el seguimiento debe ser con proveedor autorizado. Informe que fue una lesión laboral y entregue datos del empleador y aseguradora. El seguro cubre los gastos.
2. Notifique a su empleador por escrito
Es crucial informar a su empleador sobre el accidente por escrito dentro de los 30 días posteriores al incidente. Puede hacerlo mediante una carta o correo electrónico, evitando mensajes de texto, ya que estos pueden ser difíciles de documentar. Si usted no notifica a su empleador dentro de ese plazo, podría perder el derecho a recibir beneficios de compensación laboral.
3. Presente su reclamo formal
Complete y envíe el Formulario C-3 a la Junta de Compensación Laboral lo antes posible. Aunque cuenta con hasta dos años desde la fecha del accidente para presentar el reclamo, hacerlo pronto facilita el proceso y la obtención de beneficios. Puede presentar el formulario en línea o por correo.
4. Siga el tratamiento médico y conserve la documentación
Es importante que siga todas las indicaciones médicas y asista a las citas programadas. Guarde copias de todos los documentos relacionados con su tratamiento, como informes médicos y facturas. Esta documentación será esencial si necesita demostrar la gravedad de su lesión o si su reclamo es disputado.
Derechos del trabajador tras un accidente laboral
Es fundamental saber que la ley protege sus derechos tras un accidente laboral, sin importar su estatus migratorio. Estos son algunos de los derechos clave que usted tiene como trabajador lesionado:
- Protección contra represalias
Es ilegal que su empleador le despida, discrimine o tome represalias contra usted por presentar un reclamo de compensación laboral - Contar con representación legal
Usted tiene derecho a contar con un abogado para que le represente durante el proceso. Los honorarios deben ser aprobados por la Junta y usted no deberá pagar nada de su bolsillo. - Acceso a información clara
Tiene también derecho a recibir información detallada sobre sus beneficios y el proceso de reclamo. La Junta de Compensación ofrece recursos en español para orientarle al respecto. - Atención médica sin costo
La atención médica relacionada con su lesión laboral debe ser cubierta por la aseguradora de su empleador, sin costo para usted. - Reembolso de gastos de transporte
Usted puede solicitar el reembolso de los gastos de transporte necesarios para recibir tratamiento médico. - Apelar decisiones sobre su reclamo
Si su reclamo es denegado, tiene el derecho de apelar la decisión. Más adelante en este artículo, detallamos cómo proceder en estos casos.
Para más información, visite el sitio la Junta de Compensación en español y considere apoyo legal para comprender en detalle sus derechos tras un accidente laboral.
¿Qué sucede si tuve un accidente de trabajo y me despidieron?
Tener un accidente laboral no debería poner en riesgo su empleo. Sin embargo, algunos empleadores reaccionan mal. Despedir a alguien por lesionarse puede ser ilegal, especialmente si está vinculado al ejercicio de sus derechos.
En Nueva York, la ley protege al trabajador incluso al solo reportar el accidente. Si el despido ocurre poco después o hay presión para callar, puede considerarse represalia.
Ahora bien, ¿qué sucede si el empleador alega otros motivos para justificar el despido? Los tribunales evalúan si el accidente fue un factor relevante en la decisión. Documentar fechas, mensajes, reportes médicos y testigos es clave. En resumen, una lesión no debería costarle el trabajo. Si ocurre, la ley brinda protección, incluso sin un reclamo formal.
5 mitos de la indemnización por accidente en Estados Unidos
Tras un accidente laboral, muchos trabajadores reciben consejos que parecen correctos, pero no lo son. Tomar decisiones bajo presión o con base en información equivocada puede poner en riesgo sus derechos. Infórmese con fuentes y expertos confiables y actualizados.
Los mitos, difundidos por conocidos o empleadores, pueden afectar negativamente su caso. Aquí le compartimos cinco de los mitos más comunes y la verdad que debe conocer:
- “No lo reporte, puede afectar su empleo”
Realidad: no reportar la lesión a tiempo puede anular su derecho a recibir compensación. El aviso formal no es opcional, es parte del proceso legal. - “Firme esto, es sólo un trámite”
Realidad: algunos documentos pueden implicar la renuncia a beneficios o al derecho de apelación. Asesórese correctamente, lea cuidadosamente y entienda cada firma. - “Mejor diga que le pasó fuera del trabajo”
Realidad: alterar los hechos puede considerarse fraude y anular cualquier posibilidad de indemnización legítima. - “Usted no califica porque es indocumentado”
Realidad: en muchos estados, como Nueva York, los trabajadores indocumentados también tienen derecho a compensación laboral si se lesionan mientras trabajan. - “Ya se recuperó, no digas más”
Realidad: minimizar síntomas o no mencionar secuelas puede limitar la compensación que en realidad le corresponde.
¿Qué hacer si su reclamo de compensación laboral fue negado?
Obtener una negativa al acceso a indemnizaciones por accidente de trabajo en Estados Unidos no significa el fin. Existen mecanismos legales para continuar. Usted tiene derecho a apelar y presentar nuevas pruebas.
En Nueva York, puede pedir una audiencia ante un juez administrativo. Es clave actuar dentro de los plazos y con documentos completos.
Las negativas suelen deberse a falta de evidencia médica, reportes incompletos o plazos vencidos. Muchos casos se corrigen con una apelación bien estructurada. Esta debe iniciarse dentro de los 30 días posteriores a la notificación. Revise la carta de denegación, reúna evidencia y complete el formulario RB-89 en el sitio de la Junta de Compensación.
No se rinda. Si su lesión ocurrió trabajando, su caso merece ser escuchado con justicia. Un abogado de accidentes con experiencia en compensación laboral puede ayudarle a aumentar las probabilidades de éxito.
Recursos y contactos para trabajadores lesionados en NY
Si sufrió un accidente de trabajo en Estados Unidos, puede acceder a información confiable en instituciones como la OSHA y el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York. Este tipo de instancias ofrecen recursos gratuitos en español sobre derechos laborales y procedimientos de compensación.
Además, organizaciones comunitarias como National COSH brindan apoyo a trabajadores lesionados a través de campañas informativas, asesoría y conexión con defensores locales. Estos recursos pueden ayudarle a tomar decisiones informadas mientras se desarrolla su proceso legal y protege su bienestar.
Comprender sus derechos tras un accidente de trabajo en Estados Unidos
Un accidente de trabajo puede afectar no solo su salud, sino también su estabilidad económica y emocional. Saber que existen leyes que protegen a quienes se lesionan cumpliendo con su empleo es el primer paso para no sentirse solo.
Si usted o un ser querido sufrió un accidente de trabajo en Estados Unidos, es fundamental informarse y, de ser necesario, buscar orientación legal con un abogado experto que conozca a fondo las leyes laborales y los procesos de compensación en su estado. En Gorayeb & Associates, comprendemos la complejidad de estos casos y estamos preparados para acompañarle en la defensa de sus derechos.
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