En una ciudad que nunca deja de construir como Nueva York, quienes trabajan en una empresa de excavaciones enfrentan uno de los entornos más peligrosos de toda la industria.
Bajo el suelo, donde convergen tuberías de gas, cables eléctricos y drenajes antiguos, un error puede tener consecuencias fatales. Los registros de OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) muestran que las muertes por colapsos en zanjas disminuyeron de 39 en 2022 a 15 en 2023 y 12 en 2024, un avance atribuido a inspecciones más estrictas y programas de capacitación enfocados en prevención.
Aun así, basta un descuido para que toneladas de tierra se desplomen: una sola yarda cúbica puede pesar cerca de 3 000 libras, el equivalente a un automóvil compacto.
En el estado de Nueva York, la ley obliga a llamar al 811 antes de excavar y respetar una “zona de tolerancia” alrededor de las líneas subterráneas, especialmente en zonas densas como Queens.
En nuestro blog Gorayeb & Associates, le explicamos los principales riesgos de trabajar en una empresa de excavaciones, y cómo conocerlos puede ayudarle a proteger su vida y sus derechos laborales.
¿Por qué trabajar en empresas de excavaciones y derribos es de alto riesgo en construcción?
En 2023, dos trabajadores perdieron la vida en el Bronx cuando una zanja colapsó durante la instalación de tuberías.
La investigación de OSHA determinó que no había shoring system o entibado (estructuras que sostienen las paredes de la zanja para evitar derrumbes) ni supervisión de una “persona competente”, como exige la norma federal. Casos así revelan por qué los trabajos de excavación se consideran entre los más peligrosos de la construcción en Estados Unidos.
El peligro surge de una combinación de factores técnicos y humanos. La estabilidad del suelo cambia con el tipo de terreno, la humedad y las vibraciones constantes del tráfico urbano o de la maquinaria cercana.
En zonas como Queens y Brooklyn, donde las obras se realizan sobre redes antiguas de agua, gas y electricidad, el riesgo de colapso o contacto con líneas activas aumenta de forma significativa.
Según el Departamento del Trabajo, las labores de excavación reportaron 39 muertes en construcción en EE.UU. en 2022, una proporción alta si consideramos el número reducido de cuadrillas que realizan este tipo de tareas.
La ley exige que cada excavación sea inspeccionada diariamente por una persona calificada para detectar filtraciones, grietas o movimiento del terreno antes de que cualquier trabajador ingrese.
Cumplir con estas revisiones y con el sistema Call Before You Dig (811) no es sólo un requisito técnico: es la diferencia entre una jornada segura y un accidente evitable en las excavaciones en NY.
5 riesgos mortales en una empresa de excavaciones en NY
Trabajar en una empresa de excavaciones y derribos implica enfrentar peligros que pueden pasar inadvertidos hasta que es demasiado tarde.
OSHA clasifica las excavaciones en NY entre las labores más peligrosas de la construcción.
Cada año ocurren accidentes que podrían prevenirse con supervisión, equipo adecuado y capacitación constante.
1. Colapso o derrumbe de tierra.
Un metro cúbico de tierra puede pesar más de 3,000 libras —lo mismo que un automóvil pequeño—. Sin entibado (estructuras que sostienen las paredes de la zanja) o control de vibraciones, el colapso ocurre en segundos. La norma OSHA exige sistemas de protección en zanjas de más de 5 pies (1.5 m) y revisión diaria por una persona competente.
2. Caída de materiales o maquinaria.
El uso de retroexcavadoras y grúas genera riesgo constante. OSHA recomienda mantener materiales a más de 2 pies del borde y señalizar la zona. Maniobrar sin observador o apilar escombros puede ser mortal.
3. Inundación o acumulación de agua.
Lluvias o fugas debilitan las paredes y provocan derrumbes. ProBuilder recomienda drenaje activo y bombas durante la jornada. Si hay acumulación repentina, el trabajo debe detenerse.
4. Contacto con servicios subterráneos.
Golpear una línea de gas o electricidad puede ser fatal. La ley obliga a notificar al 811 antes de excavar y mantener una zona de tolerancia de 24 pulgadas. Ante una fuga, evacúe y llame al 911.
5. Atmósferas peligrosas y gases tóxicos.
En túneles o zanjas profundas puede faltar oxígeno o haber gases letales. OSHA exige mantener entre 19.5 % y 23.5 % de oxígeno en espacios confinados para evitar asfixia o incendios. Si alguien se desmaya, active el plan de emergencia y espere personal capacitado.
Estas medidas no sólo cumplen la ley: salvan vidas en cada empresa de excavaciones en NY.
Cómo estos riesgos afectan la vida de los trabajadores
Detrás de cada accidente en los trabajos de excavación hay una historia de trabajo interrumpido y de sueños puestos en pausa.
Las lesiones más comunes incluyen fracturas por caída de materiales, aplastamientos durante un colapso de tierra o asfixia por falta de oxígeno en espacios confinados. Estos eventos suelen provocar incapacidades permanentes que limitan la movilidad o la fuerza física necesarias para continuar en la construcción.
El impacto no se mide sólo en el cuerpo: cada lesión afecta el sustento familiar. Un trabajador que queda imposibilitado para laborar puede perder semanas o meses de salario, lo que puede generar deudas médicas y presiones económicas para su hogar. En casos graves, las familias deben asumir el cuidado diario y los gastos sin ingresos estables.
Documentar el incidente desde el primer momento, con fotos, bitácoras y testigos, es clave para proteger derechos y beneficios. Registrar las marcaciones del 811 o las inspecciones previas puede determinar la responsabilidad del empleador.
Estas acciones fortalecen cualquier reclamo legal y garantizan que, en una empresa de excavaciones en USA, la verdad del trabajador no se pierda entre los escombros.
Derechos legales en empresas de excavaciones en NY
En Nueva York, quienes trabajan en empresas de excavaciones y derribos están amparados por leyes que buscan proteger su salud y su sustento, sin importar su estatus migratorio.
El sistema de workers’ compensation cubre los gastos médicos y una parte del salario perdido cuando un trabajador resulta herido en los trabajos de excavación, siempre que el accidente ocurra durante sus labores.
Además, la Ley Laboral de Nueva York establece la responsabilidad de contratistas y propietarios de obra de garantizar condiciones seguras. Si se demuestra que el empleador incumplió normas de seguridad, puede haber reclamos adicionales más allá de la compensación laboral, en los que se incluyen daños por negligencia o fallas en supervisión
Todo trabajador tiene derecho a recibir información y respaldo legal en su idioma. Contar con apoyo en español puede marcar la diferencia al entender los documentos, reportes o audiencias del proceso. La ley está hecha para proteger a quienes hacen posible que la ciudad siga construyéndose, sin importar su origen ni su situación migratoria.
Qué hacer si trabaja en una empresa de excavaciones y se lesiona o detecta riesgo
En los trabajos de excavación, un segundo de duda puede marcar la diferencia entre un susto y una tragedia.
Si observa que una pared se agrieta, el suelo se hunde o hay olor a gas, detenga el trabajo y aléjese del área. Avise de inmediato a su supervisor y documente lo ocurrido con fotos o video. Estos registros son fundamentales si después se requiere demostrar negligencia o condiciones inseguras.
Busque atención médica sin demora, incluso si la lesión parece menor, y conserve todo parte médico, receta o informe. Notifique el incidente a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) o al Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, según corresponda.
Si el empleador ofrece firmar un acuerdo o compensación rápida, no lo haga sin orientación profesional. Guardar bitácoras, nombres de testigos y copias de las marcaciones 811 puede ser determinante más adelante.
En una empresa de excavaciones en Queens, cuidar su seguridad y registrar cada detalle es la mejor forma de proteger sus derechos.
Si trabaja en una empresa de excavaciones en NY, conocer sus derechos es su primera protección
Los cinco riesgos de las excavaciones en NY (derrumbes, caídas, inundaciones, gases y contacto con líneas subterráneas) pueden evitarse con prevención y conocimiento.
Cada jornada en una empresa de excavaciones y derribos requiere una inspección diaria, respeto a las normas de seguridad y cumplimiento del aviso al 811 antes de excavar.
La seguridad no depende sólo del equipo, sino de entender los derechos que protegen a cada trabajador.
Si usted labora en una empresa de excavaciones en NY, infórmese, documente cada situación de riesgo y exija condiciones seguras. En caso de sufrir un accidente o enfrentar presiones para guardar silencio, busque orientación legal en español que pueda ayudarle a ejercer sus derechos sin importar su estatus migratorio.
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