La instalación de ascensores es una pieza clave en cualquiera de los cientos de edificios altos que se levantan cada año en Nueva York. Para muchos trabajadores hispanos de la construcción representa una oportunidad de empleo, pero también un riesgo real.
Colocar o modernizar ascensores significa trabajar en estructuras incompletas, con huecos abiertos, maquinaria pesada, cables expuestos y zonas sin protección adecuada que representan un peligro.
¿Qué implica realmente la instalación de ascensores en NY?
Cuando una obra requiere un ascensor, el proceso implica varias etapas complejas:
- Primero se excava o prepara un hueco o shaft, a veces llamado foso, que recorrerá todo el edificio.
- Luego se instalan guías y rieles, sistemas de contrapeso, una cabina, puertas, motores o sistemas hidráulicos y eléctricos, cables, controles, paneles de seguridad.
Muchas de estas tareas se desarrollan cuando el edificio todavía no tiene pisos terminados, ni paredes, ni barandales. Cada tipo de instalación de ascensores en NY tiene sus propios riesgos.
Tipos de instalación de ascensores y sus riesgos específicos
No todos los ascensores se instalan de la misma forma, y cada tipo de instalación presenta riesgos distintos para los trabajadores. Conocer estas diferencias ayuda a entender por qué la seguridad debe ser extrema en cada proyecto.
- Instalación de ascensores neumáticos: este tipo de ascensores funciona por presión de aire y suele instalarse en edificios pequeños o residencias. Aunque requieren menos obra estructural, el riesgo principal se presenta al trabajar con presión, sellos herméticos y piezas cilíndricas pesadas que pueden caer o colapsar.
- Instalación de ascensores en edificios antiguos: aquí el riesgo aumenta porque muchas estructuras no cuentan con planos actualizados ni refuerzos modernos. Los trabajadores enfrentan paredes débiles, techos inestables y espacios reducidos, lo que eleva el peligro de derrumbes, atrapamientos y fallas estructurales.
- Instalación de ascensores sin hueco: estos ascensores no requieren un pozo profundo, pero aun así implican desmontar pisos, reforzar estructuras internas y trabajar cerca de bordes abiertos. El riesgo de caídas, golpes y errores en nivelación sigue presente durante todo el proceso.
- Instalación de ascensores interiores: este tipo de trabajo se realiza dentro del edificio, muchas veces en espacios cerrados con poca ventilación. Los peligros incluyen inhalación de polvo, electrocuciones, caídas dentro del pozo y accidentes por herramientas eléctricas.
- Instalación de ascensores en fachada: En estos casos, el ascensor se coloca por fuera del edificio, lo que expone al trabajador directamente a trabajos en altura. El riesgo de caída, impacto por objetos sueltos y fallas en andamios o plataformas es extremadamente alto.
En todos estos escenarios, el trabajador se expone a un entorno con riesgos estructurales, pisos ausentes, huecos abiertos, desniveles, materiales sueltos, herramientas, electricidad, que requieren máxima prevención.
Para quienes trabajan en esos proyectos, especialmente inmigrantes latinos, el riesgo no es abstracto. Los entornos de construcción elevan la posibilidad de accidentes. Por eso, las empresas de instalación de ascensores tienen el deber legal de seguir las normas de seguridad tanto locales como federales.
Principales peligros durante la instalación de ascensores en edificios
Trabajar en la instalación de ascensores en Nueva York puede implicar múltiples riesgos graves. Entre ellos destacan:
Caídas a huecos de ascensor
Los pozos o shafts abiertos, muchas veces sin barandales, tapas o señalización, representan uno de los peligros más graves. Según la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), los “huecos en el piso, aberturas y lados sin protección” son causas frecuentes de caídas mortales en la industria de la construcción.
Aplastamientos y atrapamientos
Durante el montaje, las piezas móviles, como contrapesos, cabinas, guías metálicas, pueden moverse o colapsar. Un informe del Center to Protect Workers’ Rights (CPWR) indica que entre los trabajadores que instalan o reparan ascensores, un porcentaje importante de muertes ocurre por quedar atrapado o aplastado entre partes móviles.
Electrocuciones
La instalación de un ascensor implica conectar motores, cableado, tableros eléctricos, sistemas de control. Si no hay aislamiento, protección o supervisión eléctrica adecuada, aumentan los riesgos de choque eléctrico, descarga o incendio. Muchos accidentes fatales en construcción tienen su origen en descuidos eléctricos.
Caída de herramientas y materiales
Cuando se trabaja en pisos elevados, sin barandales o protección, herramientas, piezas metálicas y materiales pueden caer. Si alguien trabaja debajo, puede sufrir golpes graves. La caída de objetos desde alturas es una causa recurrente de accidentes en obras.
Espacios confinados
Muchos trabajos se hacen dentro del shaft o foso del ascensor, en espacios cerrados, con ventilación limitada. Eso aumenta el riesgo de asfixia, caídas, golpes y dificulta rescates en caso de accidente. Las condiciones de espacios confinados son especialmente peligrosas.
Estadísticas reales de accidentes con ascensores y en construcción
Para dimensionar el peligro, considere estos datos recientes:
- Según el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), las caídas representan más de un 36.4 % de todas las muertes en la industria de la construcción en EE. UU.
- Entre 2011 y 2016, un estudio del CPWR indica que 145 trabajadores de la construcción murieron por lesiones relacionadas con ascensores.
Estos datos muestran que su riesgo como trabajador de instalación de ascensores no es algo remoto: es real, frecuente y con consecuencias graves. Por eso es esencial que los trabajadores conozcan tanto las normas de seguridad como sus derechos.
Derechos del trabajador en Nueva York
Si usted trabaja en construcción, como en la instalación de ascensores, la ley le protege. Tiene derecho a:
- Un lugar de trabajo seguro, con barandales, protecciones, señalización y equipo adecuado. Los empleadores y los dueños de los edificios son los responsables de proporcionar un lugar de trabajo seguro.
Es responsabilidad legal del empleador asegurarse de que se sigan todos los estándares de seguridad tanto federales como locales. - Salario mínimo y derecho a pago de horas extras trabajadas. Todos los trabajadores en Nueva York tienen derecho a recibir mínimo $16.50 por hora, además del pago por horas extras trabajadas.
- Recibir capacitación e instrucciones de trabajo en un idioma que entiendan.
- Protección contra represalias por reclamar sus derechos.
- En caso de accidente, los trabajadores tienen derecho a recibir:
- Todos los beneficios del workers’ Compensation:
- Atención médica inmediata seguida por atención médica hasta llegar a la máxima mejoría posible.
- Rehabilitación
- Pago parcial del salario mientras no puede trabajar
- Beneficios en caso de incapacidad temporal o permanente.
- Todos los beneficios del workers’ Compensation:
- Demandar en una corte civil para exigir indemnización adicional si el accidente fue causado por negligencia del empleador o de terceros responsables.
Bajo el esquema de Workers’ Compensation, los empleadores están protegidos de ser demandados en la mayoría de los casos. Sin embargo, gracias a las leyes laborales 200, 240 y 241, cuando los empleadores no cumplen los estándares de seguridad, el trabajador accidentado puede demandarlos.
Estas protecciones aplican sin importar su estatus migratorio: todos los trabajadores tienen derecho a seguridad y a reclamar compensación legítima.
¿Qué es la compensación por accidentes laborales?
Si usted sufre un accidente en una obra, tiene derecho al seguro de compensación laboral del empleador. Este seguro puede cubrir:
- Gastos médicos relacionados con la lesión.
- Parte del salario mientras esté incapacitado.
- Terapias, rehabilitación.
- Indemnización por incapacidad temporal o permanente.
Este mecanismo existe para protegerlo sin necesidad de comprobar culpa. Pero tenga en cuenta: el seguro suele cubrir lo básico; no cubre dolor, sufrimiento, pérdida futura de ingresos o daños permanentes. Por eso en muchos casos puede convenir también una demanda civil.
¿Cuándo conviene presentar una demanda además del seguro de compensación laboral?
Si su accidente ocurrió porque su empleador no cumplió con las normas de seguridad de Nueva York y las de OSHA o por negligencia de una tercera parte responsable, usted puede optar por una demanda civil para reclamar:
- Salarios completos y pérdidas futuras.
- Gastos médicos presentes y futuros.
- Compensación por dolor y sufrimiento.
- Compensación por pérdida del disfrute de la vida.
- Indemnización por incapacidad permanente o daños graves.
Una demanda civil puede ofrecer una compensación mucho mayor que lo otorgado por el seguro de compensación laboral. Pero el proceso es más complejo. Por eso es clave contar con abogados expertos en accidentes de construcción.
Importancia de contar con abogados de accidentes de construcción
Un buen abogado especializado puede:
- Identificar quiénes son todos los responsables: empleador, contratistas, subcontratistas, fabricantes de equipo, propietarios.
- Investigar fallas mecánicas, defectos de productos, negligencias.
- Recabar pruebas: fotos, testimonios, informes, peritajes.
- Lidiar con aseguradoras, negociar por compensaciones justas.
- Evitar que usted acepte acuerdos injustos por temor o desconocimiento.
- Acompañarlo hasta conseguir compensación o indemnización justa.
- Armar un caso sólido para exigir la máxima compensación posible en su caso.
- Llevar su caso a corte si es necesario.
Ese apoyo legal puede significar la diferencia entre obtener atención médica adecuada, rehabilitación, dinero para su familia o quedarse sin nada.
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