Los trabajos de soldadura pueden ser bien pagados, pero tienen múltiples riesgos. Muchos trabajadores latinos, especialmente los migrantes, deciden aceptar empleos sin conocer los riesgos que implican ni sus derechos.
En este artículo le explicamos los riesgos de los trabajos de herrería y soldadura, las normas de seguridad en trabajos de soldadura y qué hacer después de un accidente.
¿Qué son los trabajos de herrería y soldadura?
Los trabajos de herrería y soldadura abarcan labores como unir, cortar o dar forma a piezas de metal mediante calor, arco eléctrico u otros métodos. Estos trabajos se usan mucho en industrias como la construcción de puentes, la fabricación de maquinaria, la obra pesada, la industria naval y en plantas de manufactura.
Según la página oficial del Occupational Safety and Health Administration (OSHA), los procesos de soldadura y cortes metálicos están regulados por normativas específicas para la industria general, la marítima y la construcción.
Los trabajos de herrería y soldadura son realizados para mantener estructuras metálicas, fabricar marcos, piezas de soporte, vigas, tanques o tuberías en la industria de la construcción.
Dichas actividades también pueden incluir trabajos de corte y soldadura por ejemplo; cuando primero se hace corte térmico al metal antes de la soldadura.
Muchos trabajadores migrantes buscan en internet y el periódico “trabajos de soldadura cerca de mí”, pues es un área laboral que paga significativamente más que otros trabajos de construcción. Sin embargo, aunque el empleo tiene alta demanda por su pago, también hay responsabilidades de seguridad que muchas veces se omiten.
¿Cuáles son los peligros de los trabajos de soldadura?
En los trabajos de soldadura los peligros son reales y se acumulan. Estos son los peligros de trabajos de soldadura más comunes:
- Humos y gases de soldadura
Cuando usted desempeña trabajos de soldadura o trabajos de corte y soldadura, se generan humos metálicos y gases tóxicos como óxidos de nitrógeno, ozono, monóxido de carbono y metales como manganeso, cromo o plomo.
Estos contaminantes pueden causar irritación de las vías respiratorias, enfermedades pulmonares crónicas e incluso enfermedades sistémicas serias.
En espacios cerrados o mal ventilados, el riesgo se incrementa mucho. - Radiación ultravioleta o infrarroja y daño ocular o cutáneo
El arco de soldadura emite luz intensa, así como radiación ultravioleta e infrarroja que puede quemar la piel, causar “ojo de arco” (inflamación de la córnea), cataratas o daño permanente en la visión si no hay protección adecuada. - Choque eléctrico
Los trabajos de soldadura usan corriente eléctrica, cables, electrodos, superficies metálicas conductoras.
Si usted toca dos objetos con diferente voltaje o trabaja en condiciones húmedas o con aislamiento defectuoso, puede sufrir electrocución. Este peligro es uno de los más graves e incluso puede costarle la vida.
En los trabajos de soldadura en Estados Unidos, este riesgo debe tomarse muy en serio. - Quemaduras térmicas y salpicaduras de metal fundido
Al soldar o cortar el metal se calienta muchísimo, lo que provoca que, al fundirse, se parta, salgan chispas o fragmentos calientes.
Si usted no lleva la vestimenta adecuada o se aproxima sin protección, puede sufrir quemaduras graves o daños en la piel. La combinación de calor intenso y metales fundidos hace que este sea un riesgo frecuente.
Por esta razón es esencial contar con equipo de protección personal (EPP) para trabajos de corte y soldadura. - Explosión o incendio por gases o materiales inflamables
Cuando se suelda o corta en presencia de gases inflamables, vapores, tanques sucios o materiales combustibles cercanos, puede ocurrir una explosión o incendio.
Esto se agrava en los trabajos de corte y soldadura cuando no se hacen revisiones previas de la zona.
Los empleadores deben seguir la norma para trabajos de corte y soldadura que exige verificar la zona antes de empezar. - Caídas, atrapamientos o golpes por piezas metálicas
En los trabajos de herrería y soldadura muchas veces se manipulan estructuras, vigas, plataformas elevadas o piezas pesadas.
Si algo se suelda mal, se mueve sin cuidado, o no hay protección apropiada, usted puede caer, quedar atrapado o golpeado por la estructura. Esto puede combinarse con otros peligros (calor, electricidad) y provocar lesiones mayores. - Exposición a metales tóxicos o recubrimientos peligrosos
Soldar sobre metales galvanizados, pintados con recubrimientos que contienen plomo o cadmio, o sobre piezas impregnadas de aceites o químicos genera humos aún más peligrosos.
El metal fundido libera vapores que pueden contener metales tóxicos asociados con cáncer o daño neurológico. - Trastornos musculoesqueléticos por postura, peso o repetición
Más allá de los riesgos evidentes como las quemaduras o electrocución, los soldadores también enfrentan riesgos de lesiones causadas por levantar objetos pesados, mantener posturas incómodas o repetir los mismos movimientos durante horas. - Estas condiciones pueden generar dolor crónico, limitar la movilidad e incluso provocar incapacidad permanente.
- Problemas respiratorios o de salud a largo plazo por la exposición acumulada
La exposición diaria a humos, metales pesados, radiación o gases puede con el tiempo producir enfermedades graves como asbestosis, neumonía, cáncer de pulmón, daño neurológico, entre otros. - Trabajo en espacios confinados o mal ventilados
Soldar en tanques, tuberías, compartimentos cerrados o zonas con ventilación deficiente multiplica los peligros. Lo anterior se debe a la acumulación de gases tóxicos, riesgo de asfixia, explosión, falta de oxígeno, mayor exposición a humos metálicos y radiación.
Es fundamental que antes de hacer trabajos de corte y soldadura se evalúe si el espacio es seguro.
¿Cuáles son las medidas de seguridad para trabajos de soldadura?
La norma para trabajos de corte y soldadura de OSHA está diseñada para proteger a los trabajadores. Antes de hacer trabajos, tanto empleadores como trabajadores deben conocer y estudiar estas medidas de seguridad para trabajos de soldadura:
Norma para trabajos de corte y soldadura
La OSHA establece el estándar CFR 1910.252 para requerimientos generales en trabajos de soldadura en Estados Unidos.
Esta norma detalla las condiciones mínimas que deben cumplirse para garantizar seguridad en el lugar de trabajo, incluyendo la correcta ubicación del área de soldadura, la protección contra incendios, la señalización de zonas peligrosas y el control de materiales inflamables.
Además, exige que los trabajadores reciban formación sobre riesgos y que se proporcionen equipos de protección personal adecuados, para reducir accidentes comunes como quemaduras, exposición a humos y choques eléctricos.
Además, la sección 1910.254 se centra en los riesgos específicos del arco eléctrico y del corte térmico del metal. Esta norma establece requisitos para la protección ocular y de la piel, las distancias seguras de trabajo, la ventilación en espacios confinados y la inspección y mantenimiento de equipos eléctricos.
También define las responsabilidades del empleador para garantizar que los trabajadores no estén expuestos a radiación, chispas o gases peligrosos, y que utilicen respiradores aprobados cuando la ventilación natural sea insuficiente.
Buenas prácticas y equipo de protección
Además de seguir los estándares de seguridad de OSHA, es esencial contar con medidas de seguridad para trabajos de soldadura:
- Llevar a cabo el trabajo en un lugar adecuado y designado, libre de materiales inflamables, con señalización de la zona.
- Usar casco de soldadura con visera oscurecida (“shade”) apropiada para el tipo de corriente, para proteger de radiación ultravioleta (UV) / infrarroja (IR).
- Usar guantes resistentes al calor, mangas largas sin puños sueltos, botas, protección auditiva si hay ruido elevado.
- Ventilación adecuada para remover humos metálicos y gases tóxicos, especialmente en espacios cerrados.
- Formación del trabajador en el uso seguro del equipo, en la identificación de riesgos, en el uso correcto del EPP para trabajos de corte y soldadura y en no trabajar bajo condiciones inseguras.
- Inspección y mantenimiento de equipos de soldar y cortar. Verificar que todo esté en buen estado.
La seguridad en trabajos de corte y soldadura es clave para evitar accidentes o enfermedades. Usted tiene derecho a trabajar en un lugar seguro.
¿Qué derechos tengo después de un accidente de soldadura?
Todos los trabajadores tienen derechos, aun los que no tienen documentos migratorios. Si usted o un ser querido sufren un accidente o enfermedad provocada por el trabajo de soldadura, usted tiene derecho a recibir una compensación por accidente laboral conforme a la ley.
Definición de accidente laboral
Un accidente laboral es un suceso inesperado que ocurre en el lugar de trabajo y dentro del tiempo correspondiente al horario laboral. En los trabajos de soldadura, un accidente puede ser: una quemadura grave, inhalación de humos tóxicos, una caída, una electrocución o hasta una explosión.
También existe la “enfermedad profesional” o enfermedad por exposición prolongada; un claro ejemplo es el daño respiratorio por humos de soldadura.
Derechos de compensación laboral (Workers’ Compensation)
En EE. UU., si trabaja como empleado y sufre un accidente laboral, usted puede solicitar los beneficios del workers’ compensation, sin tener que probar que el empleador fue totalmente negligente para recibirlos.
Estos beneficios pueden incluir: gastos médicos, coste de atención hospitalaria, terapia, salario perdido mientras no puede trabajar, compensación por discapacidad permanente o parcial, entre otros.
En Nueva York, todos los empleadores deben contratar el seguro de compensación laboral para sus trabajadores. Si su empleador no le brinda seguro o niega su relación laboral, usted tiene derecho a demandarlo.
El seguro de compensación laboral protege a los empleadores de la mayoría de las demandas; sin embargo, si su empleador no siguió los estándares de seguridad de OSHA, o fue negligente con la seguridad, puede demandarlo.
Por otro lado, si el accidente o la enfermedad sucedió debido a un producto defectuoso o la responsabilidad de otra persona o entidad, sus abogados de accidentes laborales pueden explorar la posibilidad de demandarlos.
Cuando se realiza una demanda por fuera del sistema de compensación laboral, la cantidad que se exige como compensación suele ser mucho más alta que la que se podría obtener por medio del seguro.
¿Qué hacer después de un accidente de soldadura?
Si usted sufre un accidente mientras desempeña trabajos de soldadura, siga estos pasos para protegerse:
- Busque atención médica inmediata. Acuda a un hospital y obtenga atención profesional, aunque se sienta “bien”.
- Informe al empleador lo antes posible que hubo un accidente. Esto es clave para el reclamo de compensación.
- Documente lo que pasó. Tome fotos del lugar, del equipo, de las condiciones de trabajo, obtenga nombres de testigos y guarde copias de reportes o comunicados.
- No firme nada sin leer o sin asesoría legal. No acepte “pago bajo la mesa” sin analizar qué derechos pierde.
- Contacte a un abogado especializado en accidentes laborales. En Gorayeb & Associates, brindamos atención bilingüe para nuestros clientes y les ayudamos a exigir la máxima compensación posible que la ley permita.
- Verifique el plazo para presentar el reclamo. En Nueva York, el plazo máximo para presentar un reclamo suele ser de 30 días después del accidente.
Conozca los riesgos y sus derechos
Si sucede un accidente, usted tiene derecho a una compensación, pero es fundamental que actúe a tiempo.
Los trabajos de soldadura ofrecen buenas oportunidades para usted, pero también implican riesgos reales si no se respetan la seguridad y los derechos de los trabajadores. Si usted sufrió un accidente laboral, llame a Gorayeb & Associates para obtener una consulta 100 % gratuita y en español. No espere; actúe hoy para defender sus derechos.
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