Las enfermedades oculares afectan a miles de trabajadores de la construcción en Estados Unidos cada año. En esta industria, la vista está en constante riesgo por la exposición al polvo, químicos, radiación de soldadura y materiales que salen disparados durante las labores diarias. Estos peligros no sólo generan lesiones inmediatas, como irritación ocular o cortes en la córnea, sino que también pueden provocar problemas de visión a largo plazo e incluso enfermedades oculares que causan ceguera.
Para quienes trabajan en la construcción, la salud visual no es un lujo, es una herramienta de trabajo. Sin embargo, muchos empleadores no cumplen con su obligación legal de ofrecer un espacio de trabajo seguro, libre de riesgos conocidos. De acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), todo contratista o compañía debe proveer equipo de protección adecuado, capacitaciones y supervisión para garantizar la seguridad de sus empleados.
Sin embargo, muchos empleadores hacen lo posible por incrementar sus ganancias, cortando el tiempo y los gastos necesarios para asegurar la seguridad de los trabajadores. Esto es especialmente verdad cuando los empleadores contratan a empleados latinos sin documentos migratorios en orden. Lo que muchos inmigrantes no saben es que tienen derechos laborales y que la ley los protege, aun cuando no tengan documentos en orden.
En este artículo explicaremos cuáles son los principales riesgos para los ojos en la construcción, qué dicen los estándares de OSHA, qué derechos tienen los trabajadores en Nueva York si sufren un problema ocular, y cómo el equipo de Gorayeb & Associates puede ayudarle a proteger sus derechos y obtener la compensación que le corresponde.
Qué son las enfermedades oculares para los trabajadores de la construcción
En el mundo de la construcción, los ojos son uno de los órganos más frágiles y, al mismo tiempo, más expuestos. Un descuido de segundos puede provocar lesiones que marcan de por vida.
Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), cada año ocurren miles de lesiones oculares en este sector, muchas de ellas prevenibles con el equipo adecuado. A continuación, detallamos los principales peligros a los que están expuestos los trabajadores, así como los tipos de daños que pueden sufrir.
Peligros más comunes para los ojos en construcción
Estos son algunos de los peligros a los que están expuestos los ojos de los trabajadores de la construcción:
- Polvo y partículas en el aire: en cada demolición, corte de madera, mezcla de cemento o lijado, se levantan partículas microscópicas que pueden entrar a los ojos y causar irritación, resequedad o infecciones.
- Objetos voladores: clavos, astillas, fragmentos de metal o concreto que salen disparados al usar herramientas eléctricas son una de las principales causas de accidentes oculares.
- Sustancias químicas: pegamentos, disolventes, pinturas y otros productos químicos generan vapores o salpicaduras que pueden quemar la superficie del ojo y causar lesiones permanentes.
- Radiación de soldadura (UV e infrarroja): conocida como “flash del soldador” o fotoqueratitis, esta exposición quema la córnea y produce dolor intenso, visión borrosa y, en casos graves, pérdida de visión.
- Luz intensa y reflejos: el contacto frecuente con iluminación industrial o superficies metálicas puede dañar la retina con el tiempo.
- Golpes directos: al manipular maquinaria pesada o en caídas, los trabajadores pueden recibir impactos en el rostro que generan traumas graves en la zona ocular.
- Factores ambientales: viento, arena, chispas, calor extremo o incluso el frío también debilitan la protección natural de los ojos.
Tipos de daños que pueden sufrir los ojos
Los múltiples peligros en la industria de la construcción generan los siguientes tipos de enfermedades oculares
- Irritación y enrojecimiento: efectos iniciales del contacto con polvo, químicos o aire contaminado, estos causan las principales enfermedades oculares.
- Cortes y laceraciones: provocados por objetos filosos o fragmentos que golpean directamente el ojo.
- Quemaduras químicas: lesiones en la córnea y tejidos circundantes por contacto con sustancias corrosivas.
- Fotoqueratitis: daño temporal en la córnea por exposición a radiación ultravioleta en trabajos de soldadura.
- Hemorragias internas: impactos fuertes pueden causar sangrado dentro del ojo, con riesgo de pérdida de visión.
- Ceguera parcial o total: en casos extremos, cuando no se recibe atención médica inmediata o el daño es severo, se pueden generar enfermedades oculares que causan ceguera.
Un problema diario
De acuerdo con el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), alrededor de 2 000 trabajadores en Estados Unidos sufren lesiones oculares relacionadas con el trabajo cada día. Además, estiman que el 90 % de estos accidentes se podrían evitar usando protección ocular adecuada. En la construcción, donde los peligros se combinan, las probabilidades de sufrir un daño en los ojos son incluso más altas que en otras industrias.
¿Cuáles son los estándares de OSHA para proteger los ojos de los trabajadores de la construcción?
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece reglas muy claras de prevención de enfermedades oculares para proteger la vista de los trabajadores de la construcción. Estas normas no son opcionales: son una obligación legal de cada empleador, sin importar si el trabajador tiene o no papeles en regla. La falta de cumplimiento puede significar sanciones para la empresa y, sobre todo, riesgos de lesiones graves para los empleados.
Reglas principales de OSHA sobre protección ocular
- Uso obligatorio de protección ocular y facial: según la norma 29 CFR 1926.102, todo trabajador que esté expuesto a partículas voladoras, líquidos peligrosos, radiación o luz intensa debe usar lentes de seguridad o caretas aprobadas.
- Protección adecuada para soldadores: OSHA exige que las máscaras para soldadura incluyan filtros especiales que bloqueen la radiación ultravioleta e infrarroja. Además, deben cumplir con los estándares de la ANSI Z87.1, que garantizan resistencia y cobertura total de los ojos.
- Equipo de protección personal (EPP) provisto por el empleador: bajo la norma 29 CFR 1926.95, es el empleador quien debe proporcionar y pagar por los lentes de seguridad, caretas o goggles necesarios. No se le puede exigir al trabajador que compre su propio equipo.
- Protección contra riesgos combinados: en tareas donde existe riesgo de golpes, químicos y radiación al mismo tiempo, se deben usar gafas de seguridad junto con protectores faciales completos.
- Entrenamiento en seguridad ocular: OSHA también obliga a que los empleadores capaciten a los trabajadores en el uso correcto del equipo de protección, su mantenimiento y la importancia de utilizarlo siempre que haya riesgo.
La realidad en el sector construcción
Aunque la ley es clara, en la práctica muchos empleadores hacen lo posible por ahorrar costos, comprando lentes de mala calidad o evitando reemplazarlos cuando están dañados. Otros no ofrecen capacitación suficiente, dejando al trabajador sin saber cómo protegerse de manera adecuada. Para los empleados latinos, esto representa un doble riesgo: la exposición constante a peligros y la falta de información en español sobre sus derechos.
Por eso es clave entender que los estándares de OSHA existen para protegerlo a usted, y que si su empleador no cumple, está fallando en su obligación legal de brindarle un lugar de trabajo seguro.
¿Qué pasa si sufrió un problema ocular debido al trabajo?
Cuando un trabajador de la construcción sufre una lesión ocular en el trabajo, la ley en Nueva York le da derecho a buscar compensación laboral. Esto aplica tanto si el accidente ocurre de manera repentina, por ejemplo, una salpicadura de químico en el ojo, como si el daño se desarrolla con el tiempo debido a la exposición constante al polvo o a la radiación de soldadura.
Responsabilidad del empleador y derechos del trabajador
La responsabilidad principal recae en el empleador. Toda compañía está obligada a brindar un lugar de trabajo seguro, equipo de protección personal y supervisión adecuada. Si esto no ocurre y usted resulta lesionado, la empresa puede ser responsable de cubrir sus gastos médicos, pérdida de salarios y, en algunos casos, daños adicionales.
Workers’ Compensation en Nueva York
En el estado de Nueva York, todo trabajador lesionado tiene derecho a presentar una reclamación de Workers’ Compensation, incluso si no tiene papeles migratorios en regla. Workers’ Compensation es un seguro que todos los empleadores de Nueva York tienen que contratar para sus trabajadores. Este beneficio puede cubrir:
- Consultas médicas, medicamentos y cirugías necesarias para tratar la lesión ocular.
- Salarios perdidos mientras no pueda trabajar.
- Tratamientos de rehabilitación y terapia visual.
- Compensación en caso de pérdida parcial o total de la visión.
La Junta de Compensación para Trabajadores de Nueva York (WCB) tiene guías médicas específicas para los trastornos oculares. Estas guías reconocen que las enfermedades oculares pueden variar desde problemas comunes como conjuntivitis oculares hasta condiciones graves que pueden causar ceguera.
¿Qué pasa si mi problema ocular se desarrolla con el tiempo?
No todas las lesiones oculares en construcción ocurren de un día para otro. Muchas veces, la vista se va deteriorando poco a poco por la exposición constante al polvo, químicos, radiación de soldadura o golpes repetidos. Estos casos pueden ser más difíciles de identificar, porque el trabajador piensa que “es normal” que su visión se canse o que vea “borroso” después de una jornada pesada. Pero la realidad es que ese desgaste también cuenta como lesión laboral.
En Nueva York, si un problema ocular aparece con el tiempo, usted todavía tiene derecho a presentar una reclamación de Workers’ Compensation. Lo importante es acudir a un médico lo antes posible y contar con un diagnóstico que relacione la enfermedad ocular con las condiciones de trabajo. Esto puede incluir exámenes de la vista, historial médico y reportes laborales.
Algunas enfermedades oculares comunes en construcción que se desarrollan lentamente son la sequedad crónica, la queratitis por exposición a rayos UV, y la pérdida progresiva de visión causada por partículas que dañan la córnea o la retina. También existen enfermedades oculares raras, como ciertas reacciones químicas que provocan inflamaciones internas, y que aunque poco frecuentes, pueden dejar secuelas permanentes.
Si usted empieza a notar síntomas como visión borrosa, dolor de cabeza frecuente, sensibilidad a la luz o disminución de la visión nocturna, no lo ignore. Guardar silencio por miedo a perder el trabajo o por no tener papeles puede costarle la vista. Recuerde que usted tiene derechos sin importar su estatus migratorio, y que la ley está de su lado para recibir atención y compensación.
¿Me conviene contactar a un equipo legal si tengo un problema en los ojos debido a mi trabajo?
Si usted sufrió una lesión ocular trabajando en construcción, contar con un equipo legal especializado puede marcar la diferencia entre recibir una compensación justa o quedarse sin nada. Muchas veces, las compañías de seguros y los empleadores tratan de minimizar el problema, retrasar el proceso o negar la relación entre la enfermedad ocular y el trabajo. En Gorayeb & Associates conocemos las tácticas de las aseguradoras y los empleadores y sabemos cómo armar casos y negociar para exigir la mayor compensación posible en cada caso.
¿Qué pueden hacer los abogados de Gorayeb & Associates por usted?
- Consulta gratuita en español: llame ahora a Gorayeb & Associates para recibir una consulta gratuita en español o inglés sobre su caso.
- Sin gastos de su bolsillo: si se toma su caso, usted nunca paga nada de su bolsillo; sólo recibimos un porcentaje de lo que ganamos para usted. Si no ganamos su caso, no recibimos ningún pago.
- Investigación del caso: nuestro equipo legal recopila pruebas médicas, reportes laborales y testimonios que demuestran que su problema ocular está relacionado con su trabajo.
- Manejo de la papelería: los procesos de Workers’ Compensation pueden ser complicados. Un abogado se encarga de llenar formularios, presentarlos en tiempo y forma, y evitar errores que puedan costarle la compensación.
- Exigir la máxima compensación posible: no sólo se busca cubrir los gastos médicos, sino también salarios perdidos, tratamientos futuros y compensación en caso de pérdida de visión.
- Apelaciones si su caso es rechazado: si la compañía de seguros niega su reclamación, los abogados pueden presentar una apelación y pelear su derecho hasta el final.
- Demandar a terceros responsables o al empleador: en ciertos casos, es posible iniciar una demanda contra fabricantes de equipos defectuosos, contratistas negligentes u otras partes cuya conducta haya provocado la lesión. En algunos casos, también es posible demandar al empleador, especialmente si éste negó la relación laboral, negó atención médica después de un accidente o fue negligente con sus responsabilidades de brindar un entorno seguro.
¿Por qué elegir un equipo con experiencia en la comunidad latina?
Para los trabajadores inmigrantes, especialmente los latinos en Nueva York, la barrera del idioma y el miedo por el estatus migratorio pueden ser un obstáculo para reclamar derechos. Gorayeb & Associates tiene más de 40 años defendiendo a la comunidad hispana en casos de accidentes laborales. Su experiencia garantiza que usted no esté solo frente a empleadores o aseguradoras que buscan aprovecharse.
Las enfermedades oculares son un riesgo serio para cualquier trabajador de la construcción, y no deben tomarse a la ligera. La exposición diaria a polvo, químicos, radiación de soldadura y materiales proyectados puede causar desde irritaciones leves hasta problemas graves que afectan la visión permanentemente. Por suerte, la ley en Nueva York protege a los trabajadores, y existen mecanismos como el Workers’ Compensation para cubrir gastos médicos, salarios perdidos y compensación por pérdida de visión.
Si usted o alguien que conoce ha sufrido alguna de las enfermedades oculares relacionadas con el trabajo, contacte a Gorayeb & Associates para recibir una consulta gratis en español o inglés. No importa si su problema apareció de manera repentina o se desarrolló con el tiempo: usted tiene derechos, y con la ayuda correcta puede proteger su salud y su futuro. Proteger su vista no es sólo una cuestión de seguridad, es una cuestión de justicia. No deje pasar el tiempo; actúe hoy para cuidar su salud visual y garantizar que se respeten sus derechos laborales. Llame a Gorayeb & Associates, los abogados del pueblo.
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