Cuando hablamos de fachadas casas con techo de teja, muchas personas piensan sólo en estética, en ese toque tradicional de los diseños. Pero trabajar alrededor de esas fachadas puede ser peligroso.
En Nueva York ya se han registrado casos donde trabajadores y peatones sufren accidentes por caídas, desprendimientos o fallas estructurales vinculadas a los techos de teja y las fachadas contiguas.
Los trabajadores de la construcción que trabajan en techos, o roofers, corren grandes peligros en su trabajo, pero la ley de Nueva York les protege y brinda derecho a recibir compensación en caso de que sufran un accidente.
¿Qué son fachadas de casas con teja y balcón?
Los techos de teja son populares en muchas viviendas residenciales por su durabilidad, estética clásica y capacidad para resistir el clima. Los techos de teja protegen a los edificios de los elementos, ya que las tejas son impermeables y su diseño suele proteger a las casas de la lluvia y goteras.
Además, ayudan a mantener los hogares frescos, pues permiten que el aire corra entre las tejas y crean sombra entre las tejas y la siguiente capa del techo. En zonas de Nueva York, aunque no sean tan comunes como en climas cálidos, todavía se usan en diseños tradicionales o remodelaciones.
En Nueva York, las fachadas de casas con teja de dos plantas o fachadas con diseños más elaborados, como fachadas de casas con arcos y teja, suelen ser una decisión estética más que práctica o utilitaria.
Muchas veces esas fachadas proyectan hacia la calle, tienen balcones o frentes decorativos, y combinan con tejas para techo modernas en estilos innovadores.
Sea para uso estético o práctico, el trabajo con tejas para fachadas de techos para casas es complejo y no deben subestimar los riesgos que conllevan.
Las superficies entre la fachada vertical y las tejas inclinadas pueden ser zonas de riesgo. Los trabajadores que instalan o reparan dichas fachadas deben lidiar con pendientes, cambios de plano, conexiones entre muros y techos, balcones adosados y también con condiciones del clima.
Riesgos al trabajar en fachadas de casas con teja de dos plantas o más
Si usted o un ser querido decide trabajar con techos de teja, es esencial que conozca los riesgos y las leyes que les protegen.
El peligro en este tipo de trabajo recae en la transición entre la vertical (fachada) y la inclinación (techo). En muchos modelos de techos para frentes de casas, usted debe caminar justo al borde de la fachada para alinearse con el techo.
También hay casos de fachadas de teja al frente, donde el frente mismo del edificio incorpora teja decorativa, muy cerca de ventanas o barandillas. Otras veces los techos de teja se extienden como voladizos sobre la fachada, lo que exige especial cuidado.
Deslizamientos de tejas, desprendimientos, caída de fragmentos
Las tejas están sujetas con fijaciones, morteros o anclajes. Si ese sistema está viejo, mal instalado o incluye tejas rotas, hay riesgo de que se deslicen. Un fragmento suelto puede caer sobre la fachada o sobre personas en la acera.
En Nueva York, el envejecimiento de ladrillos y morteros en fachada ha sido señalado como causa de colapsos parciales.
Según un estudio de la Universidad de Cornell, edificios de Manhattan, bajo condiciones de viento, los elementos del edificio más propensos a desprenderse son ventanas, elementos exteriores, partes del techo y balcones. Por estas razones, reparar o remodelar edificios viejos con techo de teja es especialmente riesgoso para los trabajadores.
Trabajo en pendiente y alturas
Al trabajar en una fachada contigua a un techo de teja, muchas veces debe pisarse parte del techo o aproximarse a él. Las pendientes incrementan el riesgo de resbalón. Si no existe protección contra caídas (arneses, líneas de vida, barandillas), el trabajador puede caer al vacío o chocar con la fachada.
En Nueva York, la ley estatal y las normas de obras exigen que se provea protección adecuada a todo trabajador que trabaje a cierta altura, además de un seguro con cobertura por accidente laboral.
Inestabilidad de andamios o plataformas conectadas a las fachadas
Frecuentemente, se instala andamio, plataforma colgante o parapetos adosados a la fachada. Si esas estructuras están mal montadas, con anclajes deficientes al muro o sin nivelación, pueden volcarse o desprenderse.
Un error común es sujetar el andamio directamente en mampostería debilitada, lo que puede provocar falla estructural. Las leyes de Nueva York son especialmente estrictas con los estándares de uso de los andamios y el trabajo en las alturas.
Si un empleador no sigue los estándares de construcción estatales, como la ley de andamios, y esto provoca un accidente, los trabajadores lesionados pueden tener derecho a demandarlos, aún y cuando el seguro de compensación laboral protege a los empleadores de la mayoría de las demandas.
Factor clima
Nueva York sufre vientos fuertes, lluvia, nieve y ciclos de congelamiento y descongelamiento. Esa combinación debilita morteros, hace resbaladizas las superficies de teja y añade carga adicional. Un día con viento puede desprender tejas flojas e incluso colapsar parte de una fachada si ya estaba comprometida.
Al trabajar en los techos de Nueva York, se deben de tener en cuenta las condiciones climatológicas para resguardar la seguridad.
Materiales frágiles o envejecidos
Las tejas viejas o deterioradas, morteros envejecidos, ladrillos con fisuras, vigas de soporte corroídas o elementos de hierro que sufren corrosión pueden fallar bajo carga extra del trabajo.
Además, las conexiones entre techo y fachada muchas veces utilizan elementos metálicos o de fijación que pueden oxidarse o aflojarse con el tiempo, lo que aumenta el riesgo.
5 accidentes al trabajar fachadas de casas con techo de teja
Trabajar en techos de casas o edificios puede resultar en accidentes catastróficos. Los edificios con techos de teja representan un reto aún mayor. Estos son algunos de los accidentes que pueden ocurrir al trabajar en techos de teja.
Caída desde altura del trabajador
Las caídas desde altura son la causa principal de muertes en la industria de la construcción.
Cualquier trabajo en techos o fachadas, en especial si involucra trabajo con tejas, conlleva grandes riesgos a caer. Esto se debe al deslizamiento por superficie resbaladiza, falta de protección contra caída, pendiente pronunciada sin puntos de anclaje adecuados.
Lesiones esperadas:
Fracturas, traumatismo craneal, contusiones múltiples. En casos fatales puede haber lesión cerebral severa o muerte.
Cómo se pudo prevenir:
- Seguir los estándares de construcción de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) y los de Nueva York.
- Instalar barandillas temporales o líneas de vida ancladas a estructuras seguras.
- Uso obligatorio de arneses con puntos de anclaje independientes.
- Evaluación previa de la pendiente y recorrido seguro.
- Capacitación al trabajador para moverse con seguridad.
Teja suelta que cae e impacta a persona o trabajador
Los golpes por objetos que caen desde altura son otra de las causas principales de muerte en la industria de la construcción, de acuerdo a OSHA.
Si no se toman las medidas de seguridad necesarias durante mantenimiento de techos con teja, es posible que una teja mal fijada se desprenda y golpee a un trabajador o a un peatón.
Tipos de heridas:
Heridas punzantes, fracturas o contusiones en cabeza, hombros, espalda. En casos extremos, una teja que cae sobre la cabeza de una persona puede provocar la muerte.
Colapso parcial de la fachada al retirar tejas o elementos estructurales
Si el trabajador retira tejas, molduras, elementos portantes o anclajes sin evaluar la carga residual, puede desestabilizar la fachada. Por ejemplo, si retira una viga que ayuda a soportar el muro o elimina un lintel sin soporte, la fachada puede fisurarse o ceder.
Los techos o fachadas también pueden caer debido al desgaste o a no seguir los lineamientos de OSHA.
Caída de materiales o herramientas desde el techo
Durante la instalación o reparación de tejas, herramientas como martillos, taladros o fragmentos sueltos de teja pueden caer desde el techo hacia abajo, e impactar la fachada, ventanas o peatones en la acera.
Al igual que las tejas que caen, las herramientas que caen pueden causar lesiones graves e inclusive la muerte.
Lesión por contacto eléctrico o choque indirecto
En algunas fachadas con techos de teja con alma metálica o conexiones eléctricas en cornisa, los cables electricos pueden estar expuestos o instalados muy cerca. Si el trabajador toca una parte metálica que está energizada o en mal aislamiento, hay riesgo de choque eléctrico.
Si el empleador no verifica instalaciones eléctricas antes de permitir trabajo o no exige que se utilice el señalamiento exigido por ley, incurre en negligencia.
Responsabilidad legal y compensaciones posibles tras un accidente
En todo Estados Unidos, la seguridad del trabajador y del lugar de trabajo es responsabilidad del empleador. Los trabajadores tienen derecho a un lugar de trabajo sin riesgos conocidos, además los empleadores están obligados por ley a seguir los estándares de seguridad de cada industria.
En Nueva York, como trabajador lesionado, usted puede tener derecho a compensación por accidente laboral (workers’ compensation). Ese beneficio aplica sin necesidad de determinar quién o qué fue la razón del accidente.
Todos los trabajadores en Nueva York deben estar cubiertos por un seguro de compensación laboral. Aun las personas sin documentos de migración al corriente deben de estar cubiertas por este seguro. Si su empleador no le proporciona el seguro y usted sufre un accidente, tiene derecho a demandarlo.
El seguro de compensación laboral suele cubrir a los empleadores de ser demandados por sus empleados en caso de accidente. Pero cuando hay negligencia clara o incumplimiento de normas de seguridad en altura, usted puede demandar bajo responsabilidad civil o bajo la ley estatal llamada Scaffold Law (Labor Law § 240).
Bajo la Scaffold Law, el propietario o contratista puede ser considerado responsable automáticamente si no provee protecciones adecuadas, incluso sin demostrar culpa directa.
Leyes específicas de Nueva York aplicables
- Scaffold Law (Labor Law § 240): obliga a propietarios y contratistas a proporcionar equipo de seguridad, protección contra caídas y asegurarse de que los trabajadores estén protegidos cuando trabajan en altura.
- Labor Law § 241: regula condiciones de seguridad en obras, excavaciones, y demoliciones, al especificar como deben de ser las instalaciones eléctricas, barandillas, iluminación y otros requisitos de protección.
- Leyes locales de la ciudad de New York: Nueva York tiene múltiples leyes locales que complementan los estándares de seguridad de construcción. Por ejemplo, la Ley Local 11, exige inspección periódica, cada 5 años, de fachadas de edificios, reparación de condiciones inseguras y protección al público si la fachada se considera peligrosa.
Reclame sus derechos y proteja su futuro
Trabajar en fachadas casas con techo de teja implica riesgos reales y graves si no se toman las medidas adecuadas.
Nueva York tiene leyes fuertes como la Scaffold Law, que protegen al trabajador cuando opera en altura y cuando hay fallas estructurales o de mantenimiento. Si usted o un ser querido sufrió un accidente al trabajar en un sitio de construcción en Nueva York, en una fachada adyacente a un techo de teja, tiene derecho a recibir compensación.
Busque información a través de abogados de accidentes, que hablen español y que le hagan pagar nada de su bolsillo. Acérquese a abogados del pueblo que le permitan rehacer su vida junto a su familia con la orientación adecuada.
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